Når man cruiser ned ad gaderne i Braselton, Georgia, giver den lave rumlen fra udstødningen på en 1986 Oldsmobile 442 genlyd mellem bygningerne og de andre biler. Med vinduerne nede og T-toppene gemt væk, er følelsen af åben kørsel og frihed håndgribelig. Det er en frihed fra distraktioner, fra den konstante digitale støj i det moderne liv – bare et rat, pedaler og den betryggende brummen fra en pålidelig motor. Når man holder for rødt lys, vibrerer V8-motoren blidt i bilen, ivrig efter at slippe sin kraft løs. Min arm hviler afslappet på døren af denne klassiske Oldsmobile 442.
Mens trafiklyset skifter, stiger forventningen til det grønne lys. Da det lyser, trykker jeg på speederen, baghjulene hyler kortvarigt, før BFGoodrich dækkene griber fat i asfalten, og vi suser fremad. Første gear er hurtigt overstået, og andet gear kobler fast, og holder den 307 kubiktommer store V8 inden for sit sweet spot. Positraction differentialet sikrer, at motoren, selvom den ikke er overdrevent kraftfuld, trækker med formål. Når man slipper speederen, skifter 442‚eren jævnt til tredje gear, før den falder til ro i overdrive.
Hver GM bil fra 70’erne og 80’erne havde tydelige plastikpaneler med karosserispalter.
Selvom en 1986 Oldsmobile 442 efter nutidens præstationsstandarder måske betragtes som langsom, var den ikke ligefrem en fartdjævel selv i sin egen tid. Den originale Oldsmobile 442 fra de tidlige 1960’ere blev udtænkt med rå hestekræfter som sit kerneprincip – en big-block V8 presset ind i et mellemstort chassis for at skabe en ægte muskelbil. Men i løbet af årtierne udviklede 442 mærket sig, dets essens blev udvandet og blev i sidste ende mere af en dekorativ trimpakke på emissionskontrollerede køretøjer.
Denne G-body 1986 Oldsmobile 442 følger stort set denne udvikling, og producerer beskedne 180 hestekræfter og 305 Nm drejningsmoment fra sin 5,0-liters V8-motor. General Motors implementerede dog en smule smart teknik, der inkorporerede et dragracing-inspireret 3,73 bagakseludveksling og en responsiv 4-trins automatgearkasse. Selvom det måske ikke er et sandt kraftværk, tilbød 442 stadig en engagerende køreoplevelse for sin tid.
Bilindustrien i 1980’erne var meget anderledes end muskelbilens storhedstid. Æraen med benzinslugende landyachter var forbi, begrænset af stigende forsikringsomkostninger, brændstofkriser og strenge sikkerhedsbestemmelser. Den amerikanske muskelbils uhæmmede begejstring var ved at forsvinde. Mellemstørrelse biler med baghjulstræk blev udfaset til fordel for mere kompakte, brændstoføkonomiske og „europæisk-inspirerede‟ designs. Biler som denne 1986 Oldsmobile 442, sammen med Chevrolets Monte Carlo SS og Buicks Grand National GNX, stod som gribende sidste kapitler. De var svanesange fra deres ingeniører, en nostalgisk afsked med en verden, hvor rå kraft herskede suverænt.
Mange moderne biler, og selv nogle klassikere, mangler den karakter og sjæl, som entusiaster higer efter. Marketingafdelinger forsøger ofte at fabrikere et „livsstils‟-image for hver model. Men med 1986 Oldsmobile 442 fangede Oldsmobile virkelig en distinkt persona. Dette var ikke en bil for alle; den projicerede et image af denimklædte chauffører, truckerhatte, cowboystøvler og solbriller, der mindede om Burt Reynolds i „Smokey and the Bandit‟. Der er en vis skælmsk charme ved denne Oldsmobile. Den føles som en glat snakkesag, med et entydigt fokus på at fange din opmærksomhed og få dig bag rattet.
På trods af sin subtile, men alligevel selvsikre styling, besidder den sorte og sølvfarvede coupé en vis visuel højlydthed. En tynd guld pinstripe omkranser bilen og afgrænser den tofarvede lakering. Oldsmobile ‚Rallye‛ fælgene har guldmalingsindlæg, og selv pynteringene er accentueret med guld pinstriber. „442‟ mærket er også gengivet i klart guld. Overfloden af guldaccenter ville sandsynligvis forbløffe nogen fra 1860’ernes guldfeber-æra. Men på trods af det trefarvede ydre og guldblomsterne forbliver 1986 Oldsmobile 442 en bemærkelsesværdig attraktiv bil, forstærket af smagfuld kromtrim og karosserifarvede sportsspejle.
Når man træder indenfor, er 442‚erens interiør overraskende luksuriøst for et 80’er køretøj. Mørk bordeauxrød polstring og imiteret trætrim pryder næsten alle overflader, hvilket skaber en overdådig, næsten stuelignende stemning. Væsentlige instrumenter er placeret direkte foran føreren, hvilket sikrer, at vigtige oplysninger er let tilgængelige. Firevejs elektrisk justerbare sæder og en gearvælger monteret på ratstammen bidrager til en behagelig kørestilling for en lang række kropstyper. Det tiltjusterbare to-eget rat forbedrer førerergonomien yderligere. En fremtrædende funktion er det unikke HVAC ventilationslayout, med en ventil placeret direkte under rattet, humoristisk kaldet „kølebolden‟. Udstyret med en fabrikskassetteafspiller og AM/FM radio fungerer Oldsmobile 442 også som et kapabelt mobilt lydsystem.
Den sidste af Oldsmobile 442 racen, bebyrdet af emissionskontroludstyr.
1986 Oldsmobile 442‚erens bløde affjedring giver en afslappet kørekvalitet på lige veje, men den bevarer en rimelig ro i sving. Selvom den ikke er designet til aggressiv svingkørsel – den er ingen sportsvogn – er håndteringen mærkbart forbedret i forhold til sine forgængere. Bremsekraften håndteres af forreste skiver og bageste tromler, der giver tilstrækkelig bremsekraft uden at være overdrevent aggressiv. Brændstoføkonomien er typisk for æraen og ligger omkring 11-15 miles per gallon. I sidste ende er 442 ikke en højtydende maskine i traditionel forstand. Med en 0-100 km/t tid på omkring 9 sekunder vinder den ikke mange løb, måske bortset fra mod en løbsk indkøbsvogn.
Men ren fart er ikke essensen af denne „mægtige mus muskelmaskine‟. 1986 Oldsmobile 442 er en livsstilsudtalelse. Det er en cruiser, en boulevardier, en bil til at nyde scenen. Det er et T-top udstyret, opmærksomhedskrævende, dækhylende tilbageblik. Den legemliggør ånden fra en svunden æra, et symbol på rebelske sjov. Denne Oldsmobile 442 repræsenterede den sidste af sin slags og fangede på mange måder den sande essens af General Motors G-Body platformen. Det er en invitation til at omfavne en mere ubekymret tid. Måske er det tid til at gribe en truckerhat og genopleve de gode gamle dage med Oldsmobile 442.
