Kyte, una startup de alquiler de coches que se posicionó como la «mejor alternativa a Hertz», está reduciendo significativamente su presencia operativa en Estados Unidos. En un movimiento estratégico para asegurar su supervivencia, Kyte Car Rental se está retirando de la mayoría de sus principales mercados y ha reducido su plantilla en aproximadamente la mitad. Esta decisión se produce después de que la empresa explorara posibles opciones de venta a principios de año.
La estrategia revisada de la empresa concentrará sus servicios exclusivamente en San Francisco y Nueva York, incluyendo Jersey City. El CEO Nikolaus Volk declaró a TechCrunch que este reenfoque tiene como objetivo alcanzar la rentabilidad en los próximos 18 meses. Kyte car rental ya ha iniciado el proceso de salida de mercados destacados como Atlanta, Chicago, Boston, Washington, D.C., Filadelfia y Seattle. Los clientes de Los Ángeles han sido informados de la suspensión de operaciones en esa ciudad, efectiva después del 7 de noviembre, según informó Curbivore.
Volk confirmó que Kyte implementó recientemente reducciones de plantilla de entre el 40% y el 50%. Ex empleados indicaron a TechCrunch que los equipos de ingeniería, consumo y producto de crecimiento fueron los más significativamente afectados por estos recortes.
«En el clima económico actual con restricciones de capital, donde la captación de capital es excepcionalmente difícil, debemos priorizar nuestros mercados de mejor rendimiento», explicó Volk. «Se tomaron decisiones difíciles para asegurar la viabilidad a largo plazo del negocio». Además, señaló que Nueva York y San Francisco representan las mayores fuentes de ingresos de Kyte, representando aproximadamente el 70% de los ingresos totales de la empresa.
Kyte car rental atrajo 9 millones de dólares en financiación en 2021 y posteriormente cerró una ronda de financiación Serie B de 60 millones de dólares en 2022. La propuesta de valor inicial de la empresa se centró en proporcionar un servicio de alquiler de coches flexible y fácil de usar, que se distinguía por su servicio de entrega de vehículos directamente a los clientes. Al anunciar la financiación de la Serie B, Kyte expresó su ambición de convertirse en el «mayor operador mundial de flotas compartidas, electrificadas y autónomas».
La empresa expandió rápidamente sus operaciones a más de una docena de mercados en todo Estados Unidos y dependió cada vez más de la financiación de deuda para financiar la adquisición de vehículos. Kyte aseguró un acuerdo de financiación de deuda de 200 millones de dólares en 2022 con Goldman Sachs y Ares Capital, seguido de un acuerdo adicional de 250 millones de dólares en marzo de 2024 con Barclays y Waterfall Asset Management.
Sin embargo, a medida que avanzaba el verano, Volk reconoció que se hizo evidente que la economía unitaria del modelo de negocio de Kyte car rental no estaba generando suficiente flujo de caja libre en los mercados expandidos. Reveló que el equipo de liderazgo exploró la posibilidad de vender la empresa, pero finalmente decidió llevar a cabo una reestructuración para priorizar la consecución de la rentabilidad.
Este cambio estratégico requirió un enfoque de mercado más reducido, lo que condujo a la actual reestructuración. Volk también mencionó la reciente finalización de una nueva ronda de financiación para apoyar el negocio reestructurado, aunque se abstuvo de revelar la cantidad específica recaudada.
El sector de alquiler de coches y servicios de suscripción, en particular las empresas que han invertido fuertemente en electrificación, ha encontrado importantes desafíos recientemente.
Hertz, un actor importante en la industria del alquiler de coches, anunció planes en 2021 para adquirir 100.000 vehículos Tesla para electrificar su flota de alquiler. Sin embargo, la empresa finalmente sólo compró alrededor de 35.000 vehículos y procedió a vender una parte sustancial de estos vehículos eléctricos a principios de este año. Del mismo modo, Autonomy, una startup fundada por el fundador de TrueCar, Scott Painter, no alcanzó su ambicioso objetivo de construir una flota de 23.000 vehículos eléctricos y anunció un giro estratégico hacia los servicios de software y la venta de datos a principios de año.
A pesar de los pronunciamientos anteriores de Kyte car rental en 2022 con respecto a la electrificación, Volk indicó que la empresa no se había comprometido profundamente a la transición de su flota a vehículos eléctricos. En retrospectiva, esta limitada inversión en vehículos eléctricos puede haber sido beneficiosa, permitiendo a Kyte llevar a cabo la reestructuración. Volk declaró: «retrospectivamente, que no perdimos un montón de capital aquí por la caída de los valores residuales, [lo] que fue muy bueno».
Esta historia ha sido actualizada con contexto adicional sobre los ingresos y el flujo de caja en los mercados de Kyte.
