Para muchos, el «olor a coche nuevo» es sinónimo de emoción y sensación de lujo. A menudo se comercializa como una característica deseable, un indicador olfativo de un vehículo fresco e impecable. Sin embargo, para algunos, incluyéndome a mí, este aroma icónico está lejos de ser agradable, provocando náuseas y malestar. Esta aversión no es solo una peculiaridad personal; apunta a una compleja realidad química detrás de ese aroma distintivo.
Mi experiencia personal con este fenómeno se remonta a la infancia. A diferencia de la percepción ampliamente aceptada, el «olor a coche nuevo» siempre ha sido un desencadenante de náuseas. Incluso como adulto, ser pasajero en un coche con un fuerte «olor a coche nuevo» puede ser bastante difícil. Curiosamente, conducir yo mismo parece mitigar el efecto, pero la sensibilidad persiste. Este problema no se limita a vehículos nuevos. Recientemente, compré un Legacy de 1993, difícilmente «nuevo» según cualquier estándar. Para mi sorpresa, al abrir la puerta, ese olor familiar y potente resurgió, induciendo la misma ola de náuseas. Es notable lo persistente que puede ser este olor, perdurando incluso después de décadas.
Intrigado por este fenómeno persistente y a menudo discutido, investigué para comprender la fuente de este «olor a coche nuevo». Mis hallazgos me llevaron a artículos perspicaces de fuentes reputadas como Chemical & Engineering News y el San Francisco Chronicle. Estas publicaciones arrojaron luz sobre la ciencia detrás del olor, atribuyéndolo a Compuestos Orgánicos Volátiles, o COVs.
Los COVs son químicos que se desprenden de diversos materiales utilizados en la fabricación de automóviles, incluidos plásticos, adhesivos, textiles y espumas dentro del interior del coche. A medida que el coche permanece estacionado, especialmente en condiciones más cálidas o espacios cerrados, estos COVs se evaporan y se acumulan, creando ese característico «olor a coche nuevo». Se sabe que la concentración de COVs alcanza su punto máximo cuando un coche se calienta con las ventanas cerradas, pero afortunadamente, la ventilación ayuda a disiparlos relativamente rápido.
Si bien muchos artículos reconocen la presencia y composición de estos químicos dentro del habitáculo del coche, las soluciones prácticas más allá de la simple ventilación se discuten con menos frecuencia. Sin embargo, están surgiendo productos que tienen como objetivo neutralizar o reducir estos COVs y el olor asociado. Los purificadores de aire iónicos son una de esas opciones, según se informa, capaces de disminuir el olor y potencialmente reducir la concentración de COVs. Marcas como Brookstone ofrecen estos dispositivos para uso en el coche. Otro enfoque involucra geles absorbentes, como Bad Air Sponge, diseñados inicialmente para edificios pero también aplicables a interiores de automóviles. Estos geles afirman atrapar alérgenos y químicos en el aire, ofreciendo otra vía para la mitigación del olor. Es importante tener en cuenta que si bien estas soluciones están disponibles a precios accesibles, es posible que falten pruebas independientes y exhaustivas comparables a los estudios iniciales de COVs.
Para aquellos sensibles al «olor a coche nuevo» o preocupados por las posibles implicaciones para la salud de los COVs, explorar estas soluciones podría valer la pena. Además, desarrollar productos de limpieza interior diseñados específicamente para neutralizar estos olores, particularmente dentro de materiales como la espuma de los asientos, podría ser un avance valioso. Si ha encontrado métodos efectivos para neutralizar el «olor a coche nuevo», sus ideas y sugerencias serían muy apreciadas, contribuyendo a una mejor comprensión y posibles soluciones para este fenómeno automotriz generalizado.
