Quando Brian Kelly è passato a LSU nel dicembre 2021, ha segnato un momento significativo nel football universitario. LSU ha dichiarato conclusa la ricerca di un allenatore di livello da campionato e ha scommesso su un vincente comprovato. Questo ha segnato l’ultimo capitolo della straordinaria carriera di allenatore di Brian Kelly, un percorso definito da successi costanti, trasformazione dei programmi e un’incessante ricerca dell’eccellenza.
In tre stagioni con i LSU Tigers, Kelly ha compilato un impressionante record di 29 vittorie, incluse stagioni consecutive da 10 vittorie nel 2022 e 2023. Le sue 17 vittorie nella SEC durante questo periodo lo collocano tra l’élite della conference, dietro solo Georgia e Alabama. Ma i numeri raccontano solo una parte della storia. L’impatto di Kelly a LSU va oltre le vittorie e le sconfitte; sta costruendo un programma sostenibile pronto per il successo a lungo termine.
L’approccio di Kelly combina un reclutamento di alto livello con l’uso strategico del transfer portal, creando una rosa piena di talento. Guardando alla stagione 2025, LSU è posizionata per competere per un posto nei College Football Playoff, spinta dai titolari di ritorno e da un continuo afflusso di reclute di alto livello. La rosa del 2024 ha visto notevoli successi accademici con 39 giocatori che hanno ottenuto lo status di SEC Academic Honor Roll, una testimonianza dell’enfasi di Kelly sullo sviluppo olistico dei giocatori. Inoltre, la partecipazione attiva della squadra al servizio comunitario sottolinea i valori che infonde nel programma.
Nel 2024, nonostante le transizioni offensive e affidandosi a una rosa giovane, Kelly ha guidato LSU a un record di 9-4, concludendo la stagione con una serie di tre vittorie consecutive e una vittoria al Texas Bowl. Anche con la partenza del vincitore dell’Heisman Trophy Jayden Daniels e di altre scelte del Draft NFL, l’attacco di LSU è rimasto potente, con una media di 30 punti a partita e classificandosi tra i migliori della nazione nell’attacco sui passaggi. Il significativo tempo di gioco concesso a 20 veri freshmen nel 2024, tutti rimasti nel programma, la dice lunga sul futuro che Kelly sta costruendo a Baton Rouge.
Vittorie chiave nel 2024, tra cui una vittoria ai supplementari contro la Top 10 Ole Miss e una rimonta vincente contro South Carolina, evidenziano l’acume di Kelly nel coaching in-game e la resilienza della sua squadra. La sua capacità di rimontare da svantaggi a doppia cifra è diventata un segno distintivo del suo mandato a LSU. La selezione di Will Campbell, offensive tackle, come All-America consensuale nel 2024 esemplifica ulteriormente il talento di alto livello che Kelly attrae e sviluppa.
Il percorso di Brian Kelly verso LSU è una storia di costante ascesa attraverso i ranghi del football universitario. Le sue 313 vittorie in carriera consolidano il suo posto come uno degli allenatori più affermati in questo sport. Prima di arrivare a LSU, Kelly ha trascorso 12 stagioni trasformando Notre Dame in una potenza nazionale, diventando l’allenatore più vincente nella storia gloriosa del programma.
La sua prima stagione a LSU nel 2022 ha mostrato il suo impatto immediato, guidando i Tigers a una stagione da 10 vittorie e a un titolo SEC West dopo aver ereditato una rosa con giocatori in borsa di studio limitati. Le vittorie contro avversari della Top 10 come Ole Miss e Alabama, coronate da una dominante vittoria al Citrus Bowl, hanno segnalato una rapida inversione di tendenza. Ha poi ottenuto un’altra stagione da 10 vittorie nel 2023, unendosi a un gruppo elitario di allenatori di LSU che hanno raggiunto questa impresa nei loro primi due anni. La stagione 2023 ha visto LSU vantare il miglior attacco della nazione, guidato dal vincitore dell’Heisman Jayden Daniels, sottolineando l’innovazione offensiva e lo sviluppo dei giocatori di Kelly.
La stagione da record di Daniels nel 2023, insieme alle selezioni al primo turno del Draft NFL di Malik Nabers e Brian Thomas Jr., hanno ulteriormente consolidato la reputazione di Kelly per lo sviluppo di talenti d’élite. Il suo albero genealogico di allenatori ora si estende a 100 scelte del Draft NFL, inclusi 15 al primo turno, una testimonianza della sua capacità di identificare, coltivare e preparare i giocatori per il livello più alto.
Anche nel suo primo anno a LSU, lampi di brillantezza offensiva erano evidenti. Dopo gli aggiustamenti di inizio stagione, l’attacco dei Tigers ha trovato il suo ritmo, evidenziato dalle vittorie contro Florida e Ole Miss. Il momento decisivo della stagione 2022 è stata la vittoria contro Alabama, sigillata da una drammatica conversione da due punti, un’azione che è già entrata nella leggenda del football di LSU. Questa vittoria ha spinto LSU alla partita per il campionato SEC, rendendo Kelly solo il quarto allenatore al primo anno nella storia della SEC a raggiungere questa impresa.
La capacità di Kelly di superare le avversità è ulteriormente illustrata dal fatto che è uno dei soli due allenatori di LSU ad aver perso una partita di apertura stagionale e aver comunque ottenuto 10 vittorie, riuscendoci due volte nelle sue prime stagioni a LSU. I record offensivi stabiliti nel 2022, e poi superati nel 2023, dimostrano la rapida trasformazione offensiva sotto la sua guida.
Prima di LSU, il mandato di 12 anni di Kelly a Notre Dame ha consolidato il suo status di leggenda del coaching. Diventando l’allenatore più vincente di Notre Dame con 113 vittorie, ha superato l’iconico Knute Rockne. Sotto Kelly, Notre Dame ha raggiunto la partita per il BCS National Championship nel 2012 e ha fatto due apparizioni nei College Football Playoff. Ha vinto numerosi premi National Coach of the Year, riconoscendo il suo impatto trasformativo sul programma degli Irish. Anche le sue squadre di Notre Dame hanno costantemente ottenuto successi accademici, riflettendo il suo impegno nello sviluppo di studenti-atleti completi.
Prima di Notre Dame, Kelly ha orchestrato una notevole inversione di tendenza a Cincinnati, guidando i Bearcats ai titoli Big East e alle apparizioni al BCS bowl. Il suo precedente successo a Central Michigan e Grand Valley State, dove ha vinto due campionati nazionali di Division II, dimostra la sua capacità di costruire programmi vincenti a ogni livello.
Il percorso di allenatore di Brian Kelly è iniziato nella Division II Grand Valley State, dove ha trascorso 13 stagioni e ha accumulato 118 vittorie, ponendo le basi per la sua straordinaria carriera. Il suo record complessivo di 313-108-2 lo colloca al primo posto tra gli allenatori FBS attivi per vittorie, una testimonianza del suo successo duraturo e della sua longevità nell’esigente mondo del football universitario. Con 18 stagioni da 10 o più vittorie nei suoi 35 anni di carriera, la coerenza di Kelly è senza pari.
Riconoscimenti di Brian Kelly:
- Allenatore NCAA attivo più vincente (313 vittorie)
- Campione della SEC Western Division (2022)
- Apparizione ai College Football Playoff (2018, 2020)
- Apparizione al BCS National Championship Game (2012)
- Campione nazionale NCAA Division II (2002, 2003)
- Home Depot National Coach of the Year (2009, 2012, 2018)
- AP College Football Coach of the Year (2012, 2018)
- Walter Camp Coach of the Year (2012)
- Eddie Robinson Coach of the Year (2012)
- AFCA Division II Coach of the Year (2002, 2003)
- Big East Coach of the Year (2007, 2008, 2009)
- Campione della Mid-American Conference (2006)
- Campione della Big East Conference (2008, 2009)
- Allenatore più vincente nella storia di Notre Dame (113 vittorie)
- 1 vincitore dell’Heisman Trophy (Jayden Daniels, 2023)
- 13 vincitori di National Award
- 11 Consensus All-Americans
- 8 Academic All-Americans
- 3 National Football Foundation Scholar-Athletes
- 15 scelte al primo turno del NFL Draft
- 100 scelte complessive del NFL Draft
La carriera di allenatore di Brian Kelly è più di una semplice raccolta di vittorie; è un’eredità di costruzione di programmi, sviluppo dei giocatori ed eccellenza sostenuta. Mentre continua a guidare i LSU Tigers, il mondo del football universitario attende con impazienza il prossimo capitolo di questo straordinario viaggio.
