「物や人はいかにして新たな生命を取り戻せるのか、私の興味はおそらく、あのおもちゃの車から始まったのでしょう。」
ルーマニアで2歳の時に「Operation Christmas Child」の靴箱ギフトを受け取った私は、当時の記憶は当然ながら曖昧です。しかし、最愛のおもちゃの車をどのように受け取ったのかという話は、姉から何度も語り聞かされてきました。それは、シンプルな靴箱から始まり、予期せぬ喜びと永続的な影響の物語へと展開する話です。
私はそのおもちゃの車をとても気に入りました。それは私の片時も離れない相棒となり、それまで知っていたどんなものとも違う宝物になりました。1990年代半ばのルーマニアは、共産主義崩壊後の経済的苦難の時代であり、生活必需品さえも不足していました。父が職場で年末の贈り物として受け取ったオレンジでさえ、貴重なクリスマスプレゼントとみなされていました。両親はエンジニアと教師という職業にもかかわらず、一家は生活費を工面するのに苦労していました。毎日の食事はスープだけで済まされることが多く、肉は週に一度だけ、大切に食卓に加えられる程度でした。
生き残ることが私たちの生活の最優先事項でした。私が「Operation Christmas Child」の靴箱を受け取ったのは、このような欠乏と不安を背景とした状況でした。このシンプルな親切な行為、神の愛の具体的な表現は、私の幼い生活の厳しい現実とは対照的でした。靴箱、そして特に入っていたおもちゃの車は、単なる贈り物以上のものとなりました。それは希望の種であり、私の心に福音の最初の兆しを植え付けたのです。
両親は最近、姉と私が靴箱ギフトを受け取った地元の教会に通い始めました。配給イベントは重要な地域社会への働きかけであり、教会が信者と非信者を問わず、すべての人に手を差し伸べている様子を目の当たりにしました。これらの靴箱を通じたキリストの愛の具体的な示しは、両親に深い印象を与え、彼ら自身の信仰の旅に大きな影響を与えました。
1年後、私たちの家族はアメリカ合衆国に移住しました。私はクリスチャンの家庭で育ち、幼い頃から教会に深く関わっていました。10歳の時、私は自分の人生を神に委ねるという意識的な決断をしました。
時が経つにつれて、私にとって非常に大切な、最初のおもちゃの車は失われてしまいました。引っ越しの際に紛失したのかもしれませんし、単に子供時代の遊びによる摩耗や損傷に屈したのかもしれません。しかし、その記憶とそれが象徴するものは、今も鮮明に残っています。
当初、私がおもちゃの車に愛情を感じたのは、単純に所有する喜びからでした。それは私のものであり、特別なものでした。しかし、成長するにつれて、私の興味は単にそれで遊ぶことから、それがどのように動くのかを理解することへと移っていきました。振り返ってみると、この小さなおもちゃの車、この控えめなおもちゃの車が、私の中に好奇心を—メカニズムを理解し、物事を分解して元に戻し、できれば改良された形で組み立てたいという初期の関心を—芽生えさせたのだと気づきます。
子供の頃から、私は科学と物事の内部構造に惹かれていました。おもちゃは私の最初の探求でしたが、すぐに壊れたコンピューターを分解するようになり、修理して理解したいという生来の欲求に駆り立てられました。
この初期の好奇心は、一部はおもちゃの車によって点火されたものですが、私の学術的および専門的な道筋を形作ってきました。現在、私はテネシー州ナッシュビルのベルモント大学で生物医学工学を学んでいます。私の専門分野は、本質的にソリューションを生み出すこと—義肢や人工臓器インプラントなどのデバイスを開発すること—人々の生活と幸福を向上させることです。
私は、どんな職業も神の愛を表現し、希望を分かち合うための舞台になり得ると理解するようになりました。私たちの人生と、私たちが導かれる道は、神の影響力と目的の証となり得ます。
私の今の目標は、イエスの名において、自分のスキルと知識を活用して人々の役に立つものを作り出すことです。
靴箱ギフトとして受け取ったおもちゃの車は、神がごく普通のものを活用して人々の生活に深い影響を与えることができる方法を示す強力な例となっています。苦難に直面していたルーマニアの幼い少年にとって、そのシンプルなおもちゃの車は単なる遊び道具以上のもの—神の愛の象徴であり、私の家族の人生における困難な時期に植えられた希望の種でした。
世界中の子供たちのために靴箱を詰めてくださるすべての方々に感謝します。特に、幼い子供たちへの贈り物、たとえばあのおもちゃの車のような完璧なおもちゃを思慮深く選んでくださる方々に感謝します。私の物語が示すように、主は皆さんの寛大さを受け取り、福音の種を彼らの心に植えることができるからです。まさに主が私の心にそうしてくださったように。
