長年続いたアップルの自動車プロジェクトが終了したというニュースは、失望から、ある意味では必然的な結末まで、さまざまな反応を呼びました。何年もの間、テクノロジー業界は、特許、人材採用、業界の噂に後押しされ、アップルブランドの自動車への期待で賑わっていました。しかし、私が40年以上にわたってアップルの軌跡を注意深く見守ってきた者として、彼らが伝統的な自動車メーカーになるという考えは、常に彼らの核となるDNAからの逸脱のように思えました。「すべてのガレージにアップルカー」という夢は薄れつつあるかもしれませんが、自動車体験を変革するというアップルの根底にあるビジョンは、決して終わったわけではありません。
アップルの自動車分野への野心を理解するには、物理的な車を超えて、彼らの強みであるソフトウェアとサービスに焦点を当てる必要があります。この視点は新しいものではありません。1995年、ソニーの元CEOである盛田昭夫氏は、ソニーによるコロンビア映画の買収を説明する際に、同様のビジョンを表明しました。彼は映画をソニーのハードウェアにとって「単なるソフトウェア」と表現しました。この先見の明は、デジタルメディアがエンターテインメント業界を再構築したことで、正確であることが証明されました。盛田氏を敬愛していたスティーブ・ジョブズは、このハードウェアとソフトウェアの相乗効果を、アップル復活の核となる原則として採用しました。
大手PCメーカーであるレノボも、この考えに共鳴しているようです。彼らは、従来の意味での「スマートカー」を製造するためではなく、将来の自動車を動かすコンピューティングインフラのプロバイダーになるために、自動車分野に参入しています。レノボは自動車を「新しいコンピューティングプラットフォーム」と捉え、コンピューターハードウェアにおける専門知識を活用して、自動車セクター内で革新を起こそうとしています。
このプラットフォーム中心のアプローチこそが、今回終了した「アップルカー」プロジェクトを理解する鍵となるでしょう。それは、フォードやトヨタと競合することではなく、次世代自動車のソフトウェアと技術的フレームワークを開拓することに重点が置かれていました。研究開発に投資された数十億ドルは無駄にはなっていません。それらは、アップルの真の自動車分野における目標、つまり、自動車をAppleエコシステムのシームレスな拡張、アプリ、コンテンツ、サービスを提供するプラットフォームにすることに向けられています。
Apple CarPlayは、このビジョンがすでに実現している具体的な例です。Appleのインターフェースとサービスを何百万台もの自動車にもたらしています。自動車プロジェクトの研究は、CarPlayを大幅に強化する準備ができており、Appleマップでの拡張現実機能、高度なSiri統合、サードパーティの自動車アプリケーション向けのAI開発者キットが導入される可能性があります。
「アップルカー」という物理的な形は、当初想像されていたようには実現しないかもしれませんが、自動車体験に革命を起こすというアップルの野心は、しっかりと存在しています。自動車業界におけるアップルの未来は、自動車を製造することではなく、ソフトウェアとサービスを通じて自動車を動かし、豊かにし、Appleユニバースに深く統合することにあるでしょう。「アップルカー」の旅はギアチェンジしたかもしれませんが、自動車分野で革新を起こそうとするアップルの意欲は、決して終わっていません。
