子供用電気自動車の魅力は否定できません。これらのミニチュアカーは、大人の自動車の世界を模倣し、世界中の子供たちに喜びの火花を散らし、何時間もの楽しみを約束します。しかし、光沢のあるプラスチックと回転するモーターの下には、暗い現実が潜んでいます。それは、これらの玩具を、倫理的な調達と児童労働という世界的な危機、特にこれらの玩具に動力を供給するバッテリーに不可欠なコバルトの採掘と結びつけるものです。
リチウムイオン電池に不可欠な金属であるコバルトは、現代の電気自動車革命の生命線であり、これは子供用電気自動車にも当てはまります。世界のコバルト供給の大部分は、資源が豊富でありながら不安定さと搾取に悩まされているコンゴ民主共和国（DRC）に由来しています。アムネスティ・インターナショナルやAfrewatchのような組織からの報告は、DRCのコバルト採掘産業の憂慮すべき状況を描いています。そこでは、わずか7歳の子供たちが危険な労働を強いられ、この重要な鉱物を抽出するために何時間も鉱山で掘り続けています。
これらの子供たちは、しばしば手工業的鉱山で働き、健康と幸福を脅かす危険な状況に直面しています。彼らは狭く手掘りのトンネルに降りていき、崩落や事故の危険にさらされています。彼らは防護具なしに粉塵やコバルト粒子を吸い込み、長期的な呼吸器疾患を引き起こしています。1日わずか1ドルか2ドルのわずかな収入のために、彼らは重い岩の袋を運び、スマートフォンやラップトップだけでなく、子供用電気自動車のバッテリーにも燃料を供給する世界的なコバルト需要のために、教育と子供時代を犠牲にしています。
「最新技術の華やかな店頭展示とマーケティングは、岩の袋を運ぶ子供たちや、狭い人工トンネルで永久的な肺の損傷のリスクを冒している鉱夫たちとは全く対照的です」と、アムネスティ・インターナショナルのビジネスと人権研究者であるマーク・ダメット氏は述べ、私たちの消費者の選択の中心にある深刻な倫理的ジレンマを強調しました。
コンゴの鉱山から子供用電気自動車のバッテリーまでのコバルトの旅は、複雑なサプライチェーンを含み、それはしばしば透明性と説明責任を欠いています。トレーダーは児童労働で知られる地域からコバルトを購入し、中国の鉱物大手である浙江華友コバルト有限公司（華友コバルト）の子会社であるCongo Dongfang Mining（CDM）のような仲介業者に販売します。華友コバルトはこの原材料を加工し、中国や韓国などのバッテリー部品メーカーに供給します。これらのメーカーは、主要なテクノロジーおよび自動車会社に供給していると主張するバッテリーメーカーに販売します。元の報告書は、アップル、サムスン、ダイムラーやフォルクスワーゲンのような自動車大手などのブランドに焦点を当てていましたが、根本的な問題は、一見無邪気な子供用電気自動車を含む、リチウムイオン電池を動力源とする製品のエコシステム全体に及んでいます。
アムネスティ・インターナショナルの調査は、主要な多国籍企業の間でデューデリジェンスが著しく欠如していることを明らかにしました。連絡を受けた際、華友コバルトから調達しているバッテリーメーカーの顧客としてリストされている多くの企業は、自社製品のコバルトの原産地を検証するための十分な証拠を提供できませんでした。一部は関係を認め、他の企業は確信が持てず、調査中の企業もあれば、企業文書で顧客としてリストされているにもかかわらず、華友コバルトからの調達を否定する企業さえありました。重要なことに、透明で倫理的なコバルトサプライチェーンの検証可能な証拠を提供した企業はありませんでした。
この透明性の欠如は、人権侵害がチェックされずに存続することを許しています。Afrewatchのエグゼクティブディレクターであるエマニュエル・ウンパルラ氏は、このパラドックスを強調しました。「世界で最も裕福で革新的な企業の一部が、自社の部品の原材料をどこから調達しているかを示すことを義務付けられることなく、信じられないほど洗練されたデバイスを販売できることは、デジタル時代の大きなパラドックスです。」消費者はしばしば鉱山での状況を知らず、企業は倫理的な調達を保証することを義務付けられていません。
DRCの鉱夫たちへの影響は深刻です。鉱山での事故や負傷の直接的な危険に加えて、長期的な健康への影響は重大な懸念事項です。子供を含む鉱夫は、しばしば基本的な防護具なしで働き、深刻な肺疾患や皮膚疾患を引き起こす可能性のあるコバルト粉塵に身をさらしています。報告書は、2014年9月から2015年12月の間にDRC南部で少なくとも80人の手工業的鉱夫が死亡したことを強調しており、これは過少報告や崩落した鉱山での遺体の放置のために過小評価されている可能性が高いです。
12歳でコバルト採掘を始めた14歳の孤児であるポールは、アムネスティ・インターナショナルの研究者に彼の悲惨な経験を語りました。彼はトンネルで24時間ぶっ通しで働き、病気と搾取に耐えたと語りました。彼の物語は、世界的なコバルト取引の背後にある人的コストを浮き彫りにする、何千もの物語のほんの一例です。
多くの多国籍企業が児童労働に対するゼロトレランスポリシーを宣言しているにもかかわらず、コバルトサプライチェーンの追跡における彼らの不作為は、これらの約束を空虚なものにしています。マーク・ダメット氏が指摘したように、「これらの多国籍企業の多くは、児童労働に対するゼロトレランスポリシーを持っていると言います。しかし、企業がサプライヤーを調査していない場合、この約束は紙切れほどの価値もありません。」
状況は、世界のコバルト市場における規制の欠如によってさらに複雑になっています。金、錫、タンタル、タングステンのような「紛争鉱物」とは異なり、コバルトは現在、企業に調達を開示することを義務付ける米国の規制の対象ではありません。この規制のギャップにより、企業は限られた透明性と説明責任で事業を運営することができ、搾取のサイクルを永続させています。
アムネスティ・インターナショナルとAfrewatchは、リチウムイオン電池を使用する多国籍企業に、直ちに行動を起こすよう促しています。彼らは、人権デューデリジェンス、コバルトサプライチェーンの徹底的な調査、およびサプライヤーに関する透明性を求めています。彼らはまた、政府に対し、企業に鉱物調達を開示し、倫理的な慣行を確保することを義務付ける法律を施行するよう提唱しています。さらに、彼らは企業に対し、リスクが特定された場合にサプライヤーを単に放棄するのではなく、人権侵害によって引き起こされた損害に対処するための是正措置を講じるよう強く求めています。
消費者、特に子供向け製品を購入する消費者は、これらの倫理的配慮に気づくことが重要です。子供用電気自動車は楽しさとエンターテイメントを約束しますが、隠れたコスト、つまりこれらの玩具に動力を供給するコバルトを採掘するDRCの子供たちの潜在的な搾取を考慮することが重要です。企業に透明性と倫理的な調達を要求し、責任ある鉱物調達を促進するイニシアチブを支援することにより、私たちは遊び時間が子供の幸福を犠牲にしない未来に向けて協力して取り組むことができます。子供の喜びは、他の子供の苦しみによって動力を供給されるべきではありません。
