モータースポーツ、特にNASCARのスリル満点の魅力に惹かれる人々にとって、「NASCARカー」という言葉はよく耳にするでしょう。しかし、現実はもう少し複雑です。「NASCAR」が特定の車種の名前だと考えるのは一般的な誤解です。ここで明確にしておきましょう。NASCAR（National Association for Stock Car Auto Racing、全米自動車競争協会）は、さまざまなレーシングシリーズを認可および統括する団体であり、車そのものの名前ではありません。NASCARをストックカーレースのNFL（ナショナルフットボールリーグ）と考えてください。リーグであり、フットボールそのものではないのです。
これでよくある誤解が解消されたところで、NASCARの名の下に競い合う魅力的な車両の世界に飛び込んでみましょう。トラックで見かけるさまざまな種類の「NASCARカー」を探求していきます。
最先端のNASCARカップシリーズカー：Next Genの進化
NASCAR競技の頂点に立つのがNASCARカップシリーズです。カイル・ラーソン、チェイス・エリオット、デニー・ハムリンなどのドライバーが日曜日に激戦を繰り広げるのを目撃するとき、あなたはカップシリーズの印象的なマシンが実際に走行しているのを見ているのです。これらの車両は、しばしば単に「カップカー」と呼ばれ、目覚ましい進化を遂げてきました。軽微な改造を施した市販車を起源とし、何十年にもわたって高度に特殊化された、目的別に製造されたレーシングカーへと変貌しました。
現在のバージョンは第7世代カップカーであり、「Next Gen」カーと呼ばれることが多いです。これらの野獣を動かすのは燃料噴射式V8エンジンで、ほとんどのトラックで驚異的な670馬力を発揮します。安全上の理由、特にデイトナ、タラデガ、アトランタなどの高速オーバルコースでは、馬力がわずかに抑えられています。Next Genカーの大きなアップグレードは、従来の4速トランスミッションに代わって5速トランスアクスルを採用したことで、性能とハンドリングの向上に貢献しています。
ほとんどの日常的なロードカーとは異なり、カップカーは最適なレーシングダイナミクスを実現するために設計された後輪駆動マシンです。もう1つの重要な違いは、Next Genカーのシングルセンターロックホイールナットです。これは、他の形態のモータースポーツから取り入れられた機能で、一般の乗用車によく見られる5つのラグナットと比較して、ピットストップを効率化します。
現在、NASCARカップシリーズのグリッドには、シボレー・カマロ、フォード・マスタング、トヨタ・カムリという、主要な自動車メーカーを代表する3つの象徴的なモデルが並んでいます。
NASCAR Xfinityシリーズカー：架け橋となる存在
NASCAR Xfinityシリーズは、NASCARの階層構造において重要な2番目の階層として機能し、新進気鋭のスター選手の育成の場であり、ベテランドライバーにとっても活躍の場となっています。このシリーズの車も「NASCARストックカー」ですが、カップシリーズの最先端Next Genカーとは大きく異なります。歴史的に、Xfinityカーはカップカーに近い仕様でしたが、Next Genカーの導入により、その差はかなり広がりました。
注目すべき違いの1つは、Xfinityカーが引き続きホイールあたり5つのラグナットを使用していることです。これは、Next Genのシングルナットと比較して、より伝統的なセットアップです。ボンネットの下には、Xfinityカーはクラシックな「Hパターン」シフターを備えた4速マニュアルトランスミッションを搭載しており、生々しく魅力的なドライビング体験を提供します。出力は実質的で、エンジンは約650馬力を発生します。
カップシリーズと同様に、Xfinityシリーズもシボレー（カマロ）、フォード（マスタング）、トヨタのモデルを展示していますが、このシリーズではトヨタ・スープラがカムリに代わっています。
XfinityシリーズはXfinity社がタイトルスポンサーを務めているため、「Xfinityカー」と呼ばれることが多いですが、これらの車両は正式にはNASCARストックカーとして知られていることを覚えておくことが重要です。「Xfinityカー」という名称は、あくまでシリーズを識別するためのものです。
NASCARトラック：レーシングピックアップが主役
ユニークなレーシングスペクタクルを求めるファンにとって、NASCARクラフツマン・トラックシリーズは、ピックアップトラックというひねりを加えた、ハイオクタン価アクションを提供します。NASCARの3番目の全国ティアであるトラックシリーズは、以前はスーパートラックシリーズとして知られていましたが、1995年の発足以来、ファンに人気があります。
これらのレーシングトラックは、一見すると荷台が閉じられた市販のピックアップトラックに似ているかもしれませんが、実際には他のNASCAR車両のDNAを共有する、目的別に製造されたレーシングマシンです。トラックシリーズのエンジンは約450馬力を発生し、エキサイティングなレースに十分なパワーを提供します。また、後輪駆動で、Xfinityカーと同様に4速マニュアルトランスミッションを使用しています。Xfinityシリーズと同様に、NASCARトラックは5ラグナットホイール構成を維持しています。
NASCARクラフツマン・トラックシリーズの現在のトラックモデルのラインナップには、シボレー・シルバラード、フォードF-150、トヨタ・タンドラが含まれており、おなじみのピックアップトラックの名前をレーストラックにもたらしています。
NASCARモディファイド：オープンホイールレースの伝統を尊重
NASCARの豊かな歴史を掘り下げると、NASCARモディファイド部門にたどり着きます。これは組織内で最も古い部門です。実際、1948年のNASCAR公認レースの第1回は、デイトナビーチのロードコースで行われたモディファイドレースであり、レーシングレジェンドのレッド・バイロンが優勝しました。初期の頃、NASCARには「モディファイド」と「ストリクトリーストック」の2つの部門がありました。「ストリクトリーストック」カーは工場出荷時の状態でレースに出場することを目的としていましたが、モディファイド部門では変更や強化が許可されていたため、この名前が付けられました。
今日のNASCARモディファイドは、タイヤとホイールが露出しており、フェンダーがないオープンホイールカーとしてすぐに認識できます。特徴的なのは、4面すべてに「ナーフバー」が存在することです。これは、接近戦でのレーシング用のバンパーとして機能します。モディファイドは強力な650馬力エンジンと、約2,610ポンドという驚異的な軽量性を誇り、並外れたパワーウェイトレシオを実現し、信じられないほど速く、機敏です。
NASCARモディファイドレースは、特にアメリカ北東部で人気があります。NASCARウェーレン・モディファイドツアーは、これらのオープンホイールレーサー向けの最高のシリーズであり、スリル満点のモータースポーツブランドを披露しています。
NASCARレイトモデル・ストックカー：ショートトラックヒーロー
ショートトラックレースの初心者の場合、「レイトモデル」を取り巻く用語は理解しにくいかもしれません。スーパーレイトモデル、プロレイトモデル、レイトモデル・ストックカーなどの用語がよく飛び交い、混乱を招きます。これらはすべてレイトモデルレースの形態ですが、それぞれ異なります。
レイトモデル・ストックカーは、特にNASCARアドバンス・オートパーツ・ウィークリーシリーズのトラック、主にアメリカ南東部で普及しているレイトモデルのタイプです。また、名門CARSツアーでも注目の車種です。サウスボストン・スピードウェイ、ヒッコリー・モータースピードウェイ、ラングレー・スピードウェイなどは、レイトモデル・ストックカーレースの牙城です。
レイトモデル・ストックカーを定義するものは何でしょうか？主な特徴には、フレームレールが車の外縁に沿って走る「ペリメーターレール」シャーシが含まれます。出力は約510馬力です。これらの車をさらに定義する他の多くの技術仕様がありますが、これらは最も重要な識別子の2つです。
対照的に、一部のNASCAR関連トラックでも見られるスーパーレイトモデルとプロレイトモデルは、「ストレートレール」シャーシを使用しています。これら2つの主な違いはエンジンにあります。スーパーレイトモデルは600馬力以上を発生する「ビルド」エンジンを使用し、プロレイトモデルは約500馬力の「クレート」エンジンを使用しています。
スーパー/プロレイトモデルとレイトモデル・ストックカーのニュアンスをより深く理解するには、CARSツアーのドライバー、ランドン・ハフマンによるこのビデオのようなリソースが貴重な洞察を提供します。
結論：
「NASCARカー」の世界は多様でエキサイティングです。技術的に高度なNext Genカップカーから、クラシックなオープンホイールのモディファイド、ショートトラックに焦点を当てたレイトモデル・ストックカーまで、それぞれのタイプが独自のストックカーレースの風味を提供しています。覚えておいてください。「NASCAR」自体は包括的な組織であり、ストックカーレースの中心であり、これらの素晴らしいマシンと才能あるドライバーを競争のスリルに結び付けています。
