플로리다 커리어 칼리지(FCC)는 의료 및 IT 프로그램을 전문으로 하는 영리 기관으로, 2월 15일까지 영구적으로 문을 닫을 예정입니다. 목요일, 주 규제 당국에 대학 관계자가 확인한 이 발표는 미국 교육부가 FCC의 연방 학자금 지원 접근 권한을 종료하기로 한 중대한 결정에 따른 것입니다.
교육부의 연방 자금 지원 중단 결정은 폐교로 이어진 결정적인 타격이었습니다. 2021 회계 연도에 플로리다 커리어 칼리지는 Title IV 자금에 크게 의존했으며, 총 8,600만 달러가 넘는 수익의 87% 이상이 이러한 연방 지원 프로그램에서 발생했습니다. 교육부의 조치는 고등학교 졸업장이 없는 학생들의 연방 학자금 지원 자격을 평가하기 위해 설계된 능력-수혜(ATB) 시험과 관련된 부정행위 혐의로 인해 촉발되었습니다.
플로리다 커리어 칼리지를 둘러싼 논란은 이러한 능력-수혜 시험의 무결성에 집중되어 있습니다. 특히 교육부는 FCC가 학생들의 연방 학자금 지원 자격을 부풀리기 위해 시험 자료를 조작했다고 비난했습니다. 이러한 주장은 2020년 비영리 뉴스 기관인 리퍼블릭 리포트가 플로리다 커리어 칼리지 전 직원들의 증언을 보도하면서 처음으로 공론화되었습니다. 이 직원들은 기관 내에서 조작되고 위조된 ATB 시험 사례를 목격했다고 주장하며, 그렇지 않으면 자격이 없을 학생들을 등록시키는 패턴을 시사했습니다.
2023년 교육부의 후속 조사에서 이러한 주장이 입증되었습니다. 조사 결과 FCC 시험 감독관들이 학생들을 대신하여 시험을 치르고, 답안을 변경하고, 표준화된 시험 규정을 위반하여 계산기 사용을 허용하는 등 시험 조작에 적극적으로 관여한 것으로 드러났습니다. 교육부는 또한 플로리다 커리어 칼리지의 모회사인 International Education Corp.(IEC)의 대학 관계자 및 임원들이 학생 등록 수와 결과적으로 수익을 극대화하기 위해 이러한 비윤리적인 관행을 인지하고 심지어 조장했다고 주장했습니다.
플로리다 커리어 칼리지에서 능력-수혜 시험에 대한 의존도는 상당했습니다. 교육부에 따르면 재학생의 40% 이상이 이 시험을 통해 입학했습니다. 그러나 데이터는 우려스러운 추세를 나타냈습니다. 2016년에서 2021년 사이에 이 학생들의 절반 이상이 10개월 수료 프로그램을 완료하기 전에 중퇴했습니다. 이 높은 중퇴율은 대학의 관행과 학생 성과에 대한 조사를 더욱 부채질했습니다.
작년 4월, 교육부는 플로리다 커리어 칼리지에 대한 연방 학자금 지원 접근 권한을 축소하겠다는 의사를 처음으로 밝혔으며, 2023년 9월을 예비 마감일로 설정했습니다. 이후 마감일이 2024년 1월로 연장되었지만, 플로리다 커리어 칼리지는 이 연장 기간 동안 연방 학자금 지원에 의존하는 신입생 등록이 금지되었습니다. 이러한 점진적인 연방 자금 지원 철회는 결국 기관 운영에 지속 불가능한 것으로 입증되었습니다.
압도적인 증거와 교육부의 조사 결과에도 불구하고 플로리다 커리어 칼리지 관계자들은 지속적으로 부정행위 혐의를 부인해 왔습니다. 그러나 연방 자금 지원의 확실한 손실에 직면하여 대학은 플로리다 독립 교육 위원회 회의에서 임박한 폐교를 발표했습니다. 이 소식은 리퍼블릭 리포트에서 처음 보도했습니다.
회의에서 International Education Corp.의 규제 준수 지역 이사인 Dannys Rabelo는 “우리가 질서 있고 성실하며 양질의 폐교를 진행하고 있음을 보고하게 되어 기쁩니다.”라고 말했습니다. 그는 기관이 현재 학생들이 프로그램을 완료하도록 보장하기 위해 최선을 다하고 있으며, 이를 책임감 있는 “티치 아웃(teach-out)” 접근 방식이라고 설명하면서도 이 결정의 재정적 부담을 인정했습니다.
플로리다 커리어 칼리지의 모회사인 International Education Corp.는 United Education Institute(UEI) 및 UEI College, 그리고 비인가 U.S. Colleges 및 Sage Truck Driving Schools를 포함한 다른 교육 브랜드도 운영하고 있습니다. 플로리다 커리어 칼리지의 폐교는 영리 교육 부문에서 중요한 사건이며 윤리적 기준을 유지하고 학생들의 이익을 보호하는 데 있어 연방 감독의 중요한 역할을 강조합니다.
