IJsland, het land van vuur en ijs, spreekt tot de verbeelding van reizigers wereldwijd. De adembenemende landschappen, van majestueuze gletsjers tot vulkanisch terrein, worden veelvuldig getoond en het is geen verrassing dat Icelandair’s marketinginspanningen dit Scandinavische land hoog op vele verlanglijstjes hebben geplaatst. Jarenlang stond het ook op de mijne, te midden van een groeiende lijst van wereldwijde bestemmingen.
Tijdens het plannen van een Europese reis deed de perfecte gelegenheid zich voor. Icelandair’s aantrekkelijke stopover-optie – waarmee je tot 7 dagen in IJsland kunt verblijven zonder extra vluchtkosten – gaf de doorslag. Mijn IJslandse avontuur was gepland, voorafgaand aan mijn verkenningen van het Europese vasteland.
Deze reis vereiste echter een andere aanpak dan mijn gebruikelijke stedentrips, waar openbaar vervoer of wandelen mijn belangrijkste vervoersmiddelen zijn. Om de diverse en uitgestrekte wonderen van IJsland volledig te verkennen, was een huurauto essentieel.
Als beginnende huurder in het buitenland deed ik ijverig online onderzoek. Er kwamen talloze waarschuwingen naar boven over het kiezen van Amerikaanse autoverhuurbedrijven in IJsland. Blijkbaar missen deze bedrijven vaak de specifieke voorbereiding die nodig is voor de unieke rijomstandigheden in IJsland, wat leidt tot onverwachte kosten en complicaties. Ik zocht een gerenommeerd, IJslands autoverhuurbedrijf, een bedrijf dat vertrouwd is met de uitdagingen van het eiland en geprezen wordt om zijn service.
Plannen met Blue Car Rental
Toen ontdekte ik Blue Car Rental (affiliatelink). Mijn kennismaking kwam via de reisblog Dragons On Fire, die hun 11-daagse IJsland Ring Road reis beschreef. In hun bericht vermeldden ze dat ze hun huurauto voor ongeveer $600 voor 11 dagen in 2022 hadden vastgelegd, dankzij een Black Friday-deal.
Geïntrigeerd nam ik contact met hen op voor meer details. Ze deelden hun strategie om een affiliatelink te combineren met de Black Friday/Cyber Monday-kortingen van Blue Car Rental voor een extra korting van 15%. Deze stapelkorting was aantrekkelijk. Met Black Friday in aantocht keek ik reikhalzend uit naar mijn allereerste Black Friday-ervaring, met name om een deal te scoren voor een huurauto in IJsland.
Mijn Blue Car Rental Boeken
Black Friday arriveerde en ik navigeerde naar de Blue Car Rental website via een affiliatelink (vergelijkbaar met deze). Een promotionele pop-up begroette me meteen:
Ik noteerde de code voor 2023, blackcyber, en voerde mijn gewenste huurdata in. Handig genoeg paste de website automatisch de korting toe, aangegeven door een schakelaar bovenaan. Ik heb ook de valuta van ISK naar USD gewijzigd voor een beter begrip.
Door mijn zoekopdracht te filteren op een automatische transmissie, kreeg ik een “aanbevolen” voertuig te zien. Verder scrollen onthulde echter een bredere selectie op basis van mijn voorkeuren. Ik koos een Kia Stonic mini-SUV en ging verder naar de betaalpagina. Hoewel de Black Friday-korting 15% korting adverteerde, weerspiegelde mijn eindafrekening een totale korting van 28%, wat suggereert dat de affiliatelink een extra besparing van 13% opleverde.
Mijn totale kosten bedroegen $454 (met het ISK-equivalent hieronder weergegeven), wat een concurrerende prijs was voor een huur van een week voor drie personen. Gedurende de boeking bood Blue Car Rental verschillende add-ons aan. De enige extra die ik koos was een tweede bestuurder voor een redelijke $47 voor de hele week. De standaardhuur omvatte essentiële verzekeringsdekking voor de omstandigheden in IJsland, met name grindbescherming. Dit bleek van onschatbare waarde, aangezien we ontdekten dat veel wegen buiten de Ringweg onverhard waren.
Mijn huur was inclusief GPS, hoewel ik uit voorzorg vertrouwde op vooraf gedownloade offline Google Maps. Verrassend genoeg bood Google Fi uitstekende service in het grootste deel van IJsland, zelfs in afgelegen gebieden. Zand- en asverzekering werd aangeboden, maar ik weigerde deze omdat onze reis in september voorafging aan het seizoen met harde wind dat meestal in december begint. Na het invullen van mijn gegevens was mijn Blue Car Rental officieel geboekt.
Nuttige e-mails vóór de reis van Blue Car Rental
Na de boeking ging het leven zoals gewoonlijk verder tot ongeveer een week voor mijn reis, toen de proactieve communicatie van Blue Car Rental begon, en het maakte echt indruk op me. In tegenstelling tot typische e-mails vóór de boeking vol met upsells, waren die van Blue Car Rental echt nuttig en informatief.
Zeven dagen van tevoren nodigde een e-mail me uit om online in te checken voor een soepelere ophaalervaring. Altijd op zoek naar efficiëntie, voltooide ik de online check-in, bevestigde mijn gegevens en weigerde verdere add-ons. Ik heb mijn bevestiging zelfs toegevoegd aan Google Wallet voor gemakkelijke toegang.
Ze leidden me ook naar hun speciale website (safe.bluecarrental.is) boordevol essentiële informatie: betekenissen van dashboardlampjes, IJslandse verkeersborden, snelheidslimieten en zelfs brandstof- en koffiekortingen bij partnertankstations. Deze mate van voorbereiding was uitzonderlijk.
De dag voor het ophalen schetste een gedetailleerde e-mail de routebeschrijving naar hun kantoor. Op de dag van ophalen, na ontvangst van de autosleutels, ontving ik het huurcontract en een gedetailleerd schaderapport, waarin reeds bestaande onvolkomenheden van het voertuig werden gedocumenteerd. Dit zou later van pas komen.
Een dag na het huren van onze auto kwam er een herinnering over kortingen bij tankstations en twee dagen voor terugkomst werden instructies voor het retourneren van de auto verzonden. De communicatie van Blue Car Rental voor en tijdens de reis was voorbeeldig.
Vertraging van de vlucht en flexibiliteit van Blue Car Rental
Mijn reisgeluk wankelt vaak en deze reis was geen uitzondering. Op Boston Logan Airport werd onze Icelandair-vlucht abrupt geannuleerd vanwege een technisch mankement – begrijpelijk, maar storend. Onze IJsland-plannen werden met een dag vertraagd en 24 uur later opnieuw gepland voor dezelfde vlucht.
Mijn moeder, de tweede chauffeur, arriveerde zoals gepland in IJsland. Ik stuurde haar de gegevens van Blue Car Rental door en zij bracht hen op de hoogte van mijn vertraagde aankomst. Blue Car Rental was begripvol en hoewel ze de gemiste dag niet konden terugbetalen (wat ik ook niet had verwacht), pasten ze de wijziging zonder problemen aan. Ik kwam een dag te laat aan en ging direct na de landing naar hun kantoor.
Efficiënte check-in en een kleine tegenslag
De nabijheid van de luchthaven Keflavík (KEF) tot autoverhuur is opmerkelijk handig. Hoewel er een shuttle beschikbaar is, is Blue Car Rental gemakkelijk te voet bereikbaar.
Zichtbaar vanaf de uitgang van de luchthaven bracht een wandeling van vijf minuten via trottoirs en zebrapaden ons naar hun kantoor. Toen we om 6 uur ’s ochtends aankwamen, betrad
