De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) heeft een rechtszaak aangespannen tegen Pediatric Health Care Alliance, een medische praktijk gevestigd in Tampa, Florida, wegens vermeende schending van de federale wet door vergelding tegen een geregistreerde verpleegkundige. De EEOC stelt dat Pediatric Health Care Alliance de verpleegkundige heeft gestraft voor het melden van een incident van ongepaste aanraking door een arts die tevens een vice-president functie binnen het bedrijf bekleedde.
Volgens de rechtszaak van de EEOC reageerde Pediatric Health Care Alliance, nadat de verpleegkundige de ongewenste avances had gemeld, niet door het gedrag van de arts aan te pakken, maar door de verpleegkundige over te plaatsen naar een andere werklocatie. Deze overplaatsing ging gepaard met een aanzienlijke vermindering van haar verantwoordelijkheden en een salarisverlaging, waardoor volgens de EEOC ondraaglijke werkomstandigheden ontstonden. Uiteindelijk voelde de verpleegkundige zich gedwongen ontslag te nemen als gevolg van deze vergeldingsmaatregelen.
De EEOC stelt dat deze acties van Pediatric Health Care Alliance illegale vergelding vormen onder Titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Deze wet beschermt werknemers tegen strafmaatregelen voor het melden van discriminatie of intimidatie op de werkplek. Robert E. Weisberg, regionaal advocaat voor het Miami District Office van de EEOC, verklaarde: “De EEOC zal werkgevers aanpakken die hun werknemers straffen voor het correct melden van ongepast gedrag, waardoor het slachtoffer er nog slechter aan toe is. Dat is illegale vergelding en mag niet worden getolereerd.”
Evangeline Hawthorne, directeur van het Tampa Field Office van de EEOC, benadrukte verder het standpunt van het agentschap en zei: “De EEOC zal vergelding niet tolereren. Werknemers mogen niet bang worden gemaakt om ongepast gedrag te melden; ze moeten weten dat hun rechten worden beschermd.”
De rechtszaak, EEOC vs. Pediatric Health Care Alliance, P.A., zaaknummer 8:20-cv-01428, is aangespannen bij de U.S. District Court for the Middle District of Florida. De EEOC eist rechtsmiddelen voor het slachtoffer van vergelding, waaronder achterstallig loon, schadevergoeding en punitieve schadevergoeding, en een rechterlijk bevel om toekomstige discriminerende praktijken door Pediatric Health Care Alliance te voorkomen. Voorafgaand aan het aanspannen van de rechtszaak heeft de EEOC geprobeerd om via haar bemiddelingsproces tot een schikking te komen, maar deze pogingen waren vruchteloos.
Het Miami District Office van de EEOC, dat deze zaak behandelt, houdt toezicht op het grootste deel van Florida, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden en is toegewijd aan de handhaving van federale wetten tegen discriminatie op de werkplek. Meer informatie over de EEOC en haar missie is beschikbaar op www.eeoc.gov.
