A Faculdade Florida Career (FCC), uma instituição com fins lucrativos especializada em programas de saúde e TI, deverá fechar suas portas permanentemente até 15 de fevereiro. Este anúncio, confirmado por um representante da faculdade a reguladores estaduais na quinta-feira, ocorre após uma decisão significativa do Departamento de Educação dos EUA de encerrar o acesso da FCC à ajuda financeira federal.
A decisão do Departamento de Educação de cortar o financiamento federal foi o golpe crítico que levou ao fechamento. No ano fiscal de 2021, a Florida Career College dependia fortemente de fundos do Título IV, com mais de 87% de sua receita, totalizando mais de US$ 86 milhões, proveniente desses programas federais de ajuda. A ação do departamento foi desencadeada por acusações de má conduta relacionadas aos testes de capacidade de beneficiário (ATB), projetados para avaliar a elegibilidade de estudantes sem diploma de ensino médio para ajuda financeira federal.
A controvérsia em torno da Florida Career College se concentra na integridade desses testes de capacidade de beneficiário. Especificamente, o Departamento de Educação acusou a FCC de manipular materiais de teste para inflar a elegibilidade dos alunos para ajuda federal. Essas alegações surgiram publicamente pela primeira vez em 2020, quando o Republic Report, uma organização de notícias sem fins lucrativos, publicou relatos de ex-funcionários da Florida Career College. Esses funcionários alegaram ter testemunhado casos de testes ATB adulterados e falsificados dentro da instituição, sugerindo um padrão de matrícula de alunos que, de outra forma, poderiam não se qualificar.
Uma investigação subsequente do Departamento de Educação em 2023 corroborou essas alegações. A investigação revelou que os aplicadores de teste da FCC estavam ativamente envolvidos na manipulação de testes, incluindo fazer testes em nome dos alunos, alterar respostas e permitir o uso de calculadoras em violação aos protocolos de teste padronizados. O departamento alegou ainda que funcionários da faculdade e executivos da International Education Corp. (IEC), a empresa controladora da Florida Career College, estavam cientes e até incentivavam essas práticas antiéticas para maximizar o número de matrículas de alunos e, consequentemente, a receita.
A dependência de testes de capacidade de beneficiário era substancial na Florida Career College. De acordo com o Departamento de Educação, mais de 40% do corpo discente foi admitido por meio desses testes. No entanto, os dados indicaram uma tendência preocupante: entre 2016 e 2021, mais da metade desses alunos desistiu de seus programas antes de concluir seus programas de certificado de 10 meses. Essa alta taxa de evasão alimentou ainda mais o escrutínio das práticas da faculdade e dos resultados dos alunos.
Em abril do ano passado, o Departamento de Educação sinalizou inicialmente sua intenção de reduzir o acesso à ajuda federal para a Florida Career College, estabelecendo um corte preliminar para setembro de 2023. Embora este prazo tenha sido posteriormente prorrogado para janeiro de 2024, a Florida Career College foi proibida de matricular novos alunos que dependiam de ajuda financeira federal durante esta prorrogação. Essa retirada gradual do financiamento federal acabou se mostrando insustentável para as operações da instituição.
Apesar das evidências esmagadoras e das conclusões do Departamento de Educação, os funcionários da Florida Career College negaram consistentemente as acusações de irregularidades. No entanto, diante da perda definitiva do financiamento federal, a faculdade anunciou seu fechamento iminente em uma reunião da Comissão de Educação Independente da Flórida. A notícia foi inicialmente divulgada pelo Republic Report.
Na reunião, Dannys Rabelo, diretor regional de conformidade regulatória da International Education Corp., afirmou: “Tenho o prazer de informar que estamos conduzindo um encerramento ordenado com integridade e qualidade.” Ele enfatizou o compromisso da instituição em garantir que os alunos atuais concluam seus programas, descrevendo-o como uma abordagem de “conclusão de curso” responsável, embora reconhecendo a pressão financeira desta decisão.
A International Education Corp., empresa controladora da Florida Career College, também opera outras marcas educacionais, incluindo United Education Institute (UEI) e UEI College, bem como a não credenciada U.S. Colleges e Sage Truck Driving Schools. O fechamento da Florida Career College marca um evento significativo no setor de educação com fins lucrativos e sublinha o papel crítico da supervisão federal na manutenção de padrões éticos e na proteção dos interesses dos alunos.
