Kyte, uma startup de aluguel de carros que se posicionou como a principal “melhor alternativa à Hertz”, está reduzindo significativamente sua atuação operacional nos Estados Unidos. Em uma manobra estratégica para garantir sua sobrevivência, a Kyte Car Rental está se retirando da maioria de seus principais mercados e reduziu sua força de trabalho em aproximadamente metade. Essa decisão surge após a empresa explorar potenciais opções de venda no início deste ano.
A estratégia revisada da empresa concentrará seus serviços exclusivamente em São Francisco e Nova York, incluindo Jersey City. O CEO Nikolaus Volk declarou ao TechCrunch que esse refoco visa atingir a lucratividade nos próximos 18 meses. A Kyte Car Rental já iniciou o processo de saída de mercados proeminentes como Atlanta, Chicago, Boston, Washington, D.C., Filadélfia e Seattle. Clientes em Los Angeles foram informados sobre a suspensão das operações naquela cidade, com efeito após 7 de novembro, conforme relatado pela Curbivore.
Volk confirmou que a Kyte implementou recentemente reduções de pessoal entre 40% e 50%. Ex-funcionários indicaram ao TechCrunch que as equipes de engenharia, consumidor e produto de crescimento foram as mais significativamente impactadas por esses cortes.
“No atual clima econômico com restrição de capital, onde levantar capital é excepcionalmente desafiador, devemos priorizar nossos mercados de melhor desempenho”, explicou Volk. “Decisões difíceis foram necessárias para garantir a viabilidade de longo prazo do negócio.” Ele ainda observou que Nova York e São Francisco representam as maiores fontes de receita da Kyte, respondendo por aproximadamente 70% da receita total da empresa.
A Kyte Car Rental atraiu US$ 9 milhões em financiamento em 2021 e, posteriormente, fechou uma rodada de financiamento Série B de US$ 60 milhões em 2022. A proposta de valor inicial da empresa centrava-se em fornecer um serviço de aluguel de carros flexível e amigável, distinguido por seu serviço de entrega de veículos diretamente aos clientes. Ao anunciar o financiamento da Série B, a Kyte articulou sua ambição de se tornar a “maior operadora mundial de frotas compartilhadas, eletrificadas e autônomas”.
A empresa expandiu rapidamente suas operações para mais de uma dezena de mercados nos EUA e dependeu cada vez mais do financiamento de dívidas para financiar suas aquisições de veículos. A Kyte garantiu um acordo de financiamento de dívida de US$ 200 milhões em 2022 com Goldman Sachs e Ares Capital, seguido por um acordo adicional de US$ 250 milhões em março de 2024 com Barclays e Waterfall Asset Management.
No entanto, com o avançar do verão, Volk reconheceu que se tornou evidente que a economia unitária do modelo de negócios da Kyte Car Rental não estava gerando fluxo de caixa livre suficiente nos mercados expandidos. Ele revelou que a equipe de liderança explorou a possibilidade de vender a empresa, mas acabou decidindo prosseguir com uma reestruturação para priorizar o alcance da lucratividade.
Essa mudança estratégica exigiu um foco de mercado mais restrito, levando à atual reestruturação. Volk também mencionou a recente conclusão de uma nova rodada de financiamento para apoiar o negócio reestruturado, embora ele tenha se abstido de divulgar o valor específico arrecadado.
O setor de serviços de aluguel e assinatura de carros, particularmente empresas fortemente investidas em eletrificação, tem enfrentado desafios significativos recentemente.
A Hertz, um grande player na indústria de aluguel de carros, anunciou planos em 2021 para adquirir 100.000 veículos Tesla para eletrificar sua frota de aluguel. No entanto, a empresa acabou comprando apenas cerca de 35.000 veículos e procedeu à venda de uma parte substancial desses EVs no início deste ano. Da mesma forma, a Autonomy, uma startup fundada pelo fundador da TrueCar, Scott Painter, não atingiu sua meta ambiciosa de construir uma frota de 23.000 EVs e anunciou uma guinada estratégica em direção a serviços de software e vendas de dados no início deste ano.
Apesar das declarações anteriores da Kyte Car Rental em 2022 sobre eletrificação, Volk indicou que a empresa não havia se comprometido profundamente com a transição de sua frota para veículos elétricos. Em retrospecto, esse investimento limitado em EVs pode ter sido benéfico, permitindo que a Kyte prosseguisse com a reestruturação. Volk afirmou: “retrospectivamente, que não perdemos muito capital aqui com a queda dos valores residuais, [o que] foi muito bom”.
Esta história foi atualizada com contexto adicional sobre receita e fluxo de caixa nos mercados da Kyte.
