Sempre achei o conceito de carro um tanto peculiar. É quase como se a sociedade decidisse construir salas de estar totalmente mobiliadas e, em seguida, insistisse em transportar essas salas inteiras toda vez que alguém precisasse ir a algum lugar. Um carro parece uma quantidade excessiva de coisas para carregar por aí. Certamente, deve haver maneiras mais eficientes de nos mover do que carregar um contêiner personalizado de uma tonelada. Ideias surgem, como, talvez, pés? Ou talvez um contêiner projetado para transportar muitas pessoas, em vez de apenas uma ou duas? Ou até mesmo uma bicicleta.
Há vários anos, sou um ciclista dedicado, mas prometo que não sou nenhum esnobe de bicicleta. Na verdade, possuo um carro – um charmoso Fusquinha 1974 – embora ele resida em outro estado porque estacionar no meu bairro é virtualmente impossível. Só consigo dirigi-lo talvez duas vezes por ano. Não desconheço o fascínio da estrada aberta, aquela sensação de liberdade quando você pega a rodovia, a pequena emoção de realização ao trocar de marcha. Eu sou James Bond. James Bond troca de marcha. Esse sou eu. Uma pessoa legal, em um carro.
E, no entanto, apesar dessas indulgências ocasionais, os carros permanecem fundamentalmente estranhos. Sua estranheza se torna ainda mais pronunciada quando você considera que o transporte é responsável por mais de um quarto de nossas emissões de gases de efeito estufa, com veículos de passageiros contribuindo com mais da metade dessa parcela. Em um mundo que enfrenta uma crise climática prestes a deslocar centenas de milhões e submergir cidades costeiras como Miami, os carros começam a parecer uma forma de roubo. O bem-estar daqueles que não dirigem carros é sacrificado para sustentar um estilo de vida onde os motoristas insistem em levar suas salas de estar inteiras para onde quer que vão.
No entanto, deixe-me ser claro: não estou defendendo uma abordagem de Responsabilidade Pessoal para a mudança climática, onde a solução para uma crise global é incentivar os indivíduos a adotar estilos de vida minimalistas um por um. Eu mesmo sou um maximalista orgulhoso e, quando tenho acesso ao meu carro, pretendo embarcar em longos passeios sem rumo pela costa, aproveitando-os completamente sem um pingo de culpa.
Não se trata de escolhas individuais; é uma questão sistêmica. Qualquer pessoa que tenha vivenciado Los Angeles em primeira mão entende isso. Tentar se locomover em Los Angeles a pé é uma provação aterrorizante. Imagino que andar de bicicleta em LA seria ainda mais. As pessoas não passam incontáveis horas presas na rodovia 405 porque são inerentemente preguiçosas ou egoístas. Elas fazem isso porque sua cidade é um fracasso monumental de planejamento urbano.
Se estivéssemos projetando uma cidade do zero, poderíamos virtualmente eliminar a necessidade de carros. Mas como o capitalismo prioriza o preço como medida de valor, convenientemente ignorando fatores cruciais como “desperdiçar o tempo de todos” e “destruir o planeta inteiro” em suas análises de custo-benefício, acabamos com lugares onde dirigir se torna inevitável. Pessoalmente, esses lugares dependentes de carros me deprimem. Eu cresci em um: se você precisasse visitar qualquer loja, qualquer loja, dirigir era obrigatório. Até mesmo ir a um parque exigia pelo menos dez minutos de carro. Não é uma observação nova que passeios de carro podem gerar solidão, isolando você em um mundo de caixas de metal lacradas em vez de conectá-lo com pessoas. Agora que ando de bicicleta diariamente, sinto que vivo em um livro de Richard Scarry: as pessoas acenam, vejo artistas pintando, músicos tocando, respiro o ar fresco e me sinto parte do meu bairro. Eu sei que as críticas ao crescimento suburbano são antigas e talvez clichê, mas clichês muitas vezes se tornam clichês porque são verdadeiros. Estacionamentos, por exemplo, são espaços deprimentemente estéreis que me parecem erros enormes e evitáveis.
Talvez possamos projetar carros que não destruam o planeta. O Tesla parece um passo na direção certa, mesmo que sua figura pública possa ser um pouco boba. Ainda assim, mesmo os carros elétricos me parecem fundamentalmente estranhos – como invenções projetadas para resolver um problema que nunca deveria ter existido em primeiro lugar. A bicicleta, para mim, representa a tecnologia perfeita: boa para as pernas, emissão zero e capaz de levá-lo por toda a cidade com um pouco de esforço. Não sou um grande fã de ônibus, pois parece que tenho experiências de quase acidentes com eles diariamente, e metrôs me dão arrepios por causa dos túneis. Não tenho certeza de que tipo de transporte público minha Cidade dos Sonhos ideal apresentaria – talvez rios lentos ou dirigíveis?
Eu me submeto a ler o Wall Street Journal diariamente, e me lembro de um de seus escritores libertários argumentando uma vez que a esquerda ama trens porque somos inerentemente autoritários, e odeia carros porque carros representam a Liberdade Individual. Isso me pareceu uma ilustração perfeita de quão superficial e enganoso o conceito libertário de liberdade pode ser. Carros oferecem a liberdade de ficar sozinho e preso no trânsito. Trens oferecem a liberdade de não ter que manter seu próprio contêiner de transporte pessoal. Acho que o libertário está involuntariamente correto: se você quer ter um gostinho do futuro capitalista, passe cinco horas preso no trânsito de carros, sem ir a lugar nenhum.
Toda vez que me vejo no trânsito, o que tento evitar ao máximo porque a vida é finita e meu tempo é valioso, o mesmo pensamento recorre: “Quanto da terra tivemos que escavar para fabricar essas coisas? Meu Deus, quantos deles existem? Nós realmente precisamos de tantos? Esta é uma maneira razoável de viver?” Minha impressão é que quase ninguém mais está ponderando essas questões. Mas não consigo me livrar do pensamento: Carros são bizarros.
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