NextCare Inc. ผู้ดำเนินการสถานพยาบาลฉุกเฉินชั้นนำในหลายรัฐ ได้บรรลุข้อตกลงกับรัฐบาลกลางและหลายรัฐ โดยตกลงที่จะจ่ายเงิน 10 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการยื่นเคลมเท็จ ประกาศนี้จากกระทรวงยุติธรรมเน้นย้ำถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องในการต่อสู้กับการฉ้อโกงในโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง
ข้อกล่าวหาต่อ NextCare มุ่งเน้นไปที่การเคลมที่ยื่นต่อ Medicare, TRICARE, โครงการสวัสดิการสุขภาพของพนักงานรัฐบาลกลาง และโครงการ Medicaid ในโคโลราโด เวอร์จิเนีย เท็กซัส นอร์ทแคโรไลนา และแอริโซนา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีข้อกล่าวหาว่า NextCare เรียกเก็บเงินสำหรับการทดสอบภูมิแพ้ การทดสอบไวรัส H1N1 และการทดสอบแผงระบบทางเดินหายใจ ซึ่งไม่จำเป็นทางการแพทย์ นอกจากนี้ รัฐบาลยังแย้งว่า NextCare มีส่วนร่วมในการ upcoding ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติในการเพิ่มค่าใช้จ่ายสำหรับการบริการทางการแพทย์ฉุกเฉินในช่วงเวลาที่อยู่ระหว่างการสอบสวน
Stuart Delery ผู้ช่วยอัยการสูงสุดรักษาการประจำแผนกคดีแพ่ง เน้นย้ำถึงความสำคัญของการประนีประนอมยอมความ โดยกล่าวว่า “การประนีประนอมยอมความนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของกระทรวงยุติธรรมในการรับรองว่าเงินดอลลาร์ด้านการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางถูกใช้อย่างเหมาะสม ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพที่ให้บริการที่ไม่จำเป็นหรือเรียกเก็บเงินเกินราคาสำหรับการดูแลจะถูกดำเนินคดีตามกฎหมาย”
Anne M. Tompkins อัยการสหรัฐฯ ประจำเขตตะวันตกของรัฐนอร์ทแคโรไลนา กล่าวเสริมถึงความรู้สึกนี้ โดยกล่าวว่า “ข้อตกลง 10 ล้านดอลลาร์ในวันนี้กับ NextCare แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเราในการหยุดแนวทางการเรียกเก็บเงินที่ไม่เหมาะสม ซึ่งเป็นการแสวงหาผลประโยชน์จาก Medicare และดูดทรัพยากรที่สำคัญจากระบบการดูแลสุขภาพของเรา การ upcoding และการทดสอบทางการแพทย์ที่ไม่จำเป็นของ NextCare เป็นการสิ้นเปลืองเงินภาษีของประชาชน นี่เป็นข้อความที่ชัดเจนถึงบริษัทและบุคคลที่กระทำการดังกล่าว”
Daniel R. Levinson ผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS-OIG) ให้ความเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบต่อการดูแลผู้ป่วยว่า “ผู้ให้บริการที่ให้ผู้รับผลประโยชน์เข้ารับการทดสอบทางการแพทย์ที่ไม่จำเป็น ตามที่ถูกกล่าวหาต่อ NextCare เป็นการประนีประนอมความเป็นอยู่ที่ดีของผู้ป่วยและผลาญเงินทุนด้านการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง”
นอกเหนือจากการประนีประนอมยอมความทางการเงินแล้ว NextCare Inc. จะต้องอยู่ภายใต้ข้อตกลงความซื่อสัตย์ขององค์กรเป็นเวลาห้าปีกับ HHS-OIG ข้อตกลงนี้กำหนดให้มีการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่ามีการปฏิบัติตามกฎระเบียบของโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางในอนาคต โดยมีเป้าหมายเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาที่คล้ายคลึงกัน
คดีนี้มีต้นกำเนิดมาจากคดีความที่ยื่นฟ้องโดย Lorin Cohen อดีตพนักงานของ NextCare ภายใต้กฎหมายการเรียกร้องเท็จ กฎหมายนี้อนุญาตให้พลเมืองเอกชนยื่นฟ้องในนามของรัฐบาลต่อผู้ที่ฉ้อโกงโครงการของรัฐบาลกลาง นางโคเฮนจะได้รับเงิน 1.614 ล้านดอลลาร์เป็นรางวัลสำหรับบทบาทของเธอในการนำข้อมูลนี้มาเปิดเผย
การประนีประนอมยอมความนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่ม Health Care Fraud Prevention and Enforcement Action Team (HEAT) ที่กว้างขวางขึ้นของรัฐบาล ซึ่งเปิดตัวในปี 2009 HEAT แสดงถึงความพยายามร่วมกันระหว่างกระทรวงยุติธรรมและ HHS เพื่อต่อสู้กับการฉ้อโกงด้านการดูแลสุขภาพและปกป้องเงินภาษีของประชาชน กระทรวงยุติธรรมได้กู้คืนเงินกว่า 7.7 พันล้านดอลลาร์ในคดีที่เกี่ยวข้องกับการฉ้อโกงโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางตั้งแต่เดือนมกราคม 2009 ผ่านกฎหมายการเรียกร้องเท็จเพียงอย่างเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงขนาดของปัญหาและความทุ่มเทของรัฐบาลในการแก้ไขปัญหา
การสอบสวนและการประนีประนอมยอมความเป็นความพยายามร่วมกันของหน่วยงานหลายแห่ง รวมถึงแผนกคดีแพ่งของกระทรวงยุติธรรม สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำเขตตะวันตกของรัฐนอร์ทแคโรไลนา FBI สำนักงานอัยการสูงสุดแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา HHS-OIG กิจกรรมการจัดการ TRICARE และสำนักงานบริหารงานบุคคล (OPM)
ในขณะที่ข้อกล่าวหาได้รับการประนีประนอมยอมความแล้ว สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงข้อกล่าวหา และยังไม่มีการพิจารณาความรับผิดอย่างเป็นทางการ การประนีประนอมยอมความแสดงถึงข้อตกลงในการระงับข้อเรียกร้องของรัฐบาล
