บอสตัน – ไบแรม เฮลท์แคร์ เซ็นเตอร์ส อิงค์ (Byram Healthcare Centers Inc.) ซึ่งเป็นผู้จำหน่ายผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์รายใหญ่ กำลังตกเป็นศูนย์กลางของการประนีประนอมยอมความคดีฉ้อโกงด้านการดูแลสุขภาพครั้งสำคัญ โดยตกลงที่จะจ่ายเงิน 9.3 ล้านดอลลาร์เพื่อยุติข้อกล่าวหาว่ามีส่วนร่วมในโครงการให้สินบนที่ผิดกฎหมาย การประนีประนอมยอมความครั้งนี้ ซึ่งประกาศโดยอัยการสหรัฐฯ Carmen M. Ortiz เกี่ยวข้องกับ Hollister, Inc. ผู้ผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์ ซึ่งจะจ่ายเงิน 11.44 ล้านดอลลาร์ ทำให้ยอดรวมของการประนีประนอมยอมความครั้งนี้สูงกว่า 20 ล้านดอลลาร์ คดีนี้เน้นย้ำถึงจุดยืนที่แน่วแน่ของรัฐบาลต่อการติดสินบนเชิงพาณิชย์ภายในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับบริษัทต่างๆ เช่น ไบแรม เฮลท์แคร์
“การให้สินบนในการดูแลสุขภาพบ่อนทำลายความไว้วางใจของผู้ป่วยและประนีประนอมคุณภาพของการดูแลทางการแพทย์” อัยการสหรัฐฯ Ortiz กล่าว “สิ่งจูงใจทางการเงินที่ผิดกฎหมายเหล่านี้ไม่เพียงแต่บ่อนทำลายความซื่อสัตย์ของระบบการดูแลสุขภาพของเราเท่านั้น แต่ยังยักยอกเงินภาษีจากโครงการดูแลสุขภาพที่สำคัญอีกด้วย” การประนีประนอมยอมความครั้งนี้ตอกย้ำถึงความมุ่งมั่นของกระทรวงยุติธรรมในการป้องกันผู้ผลิตและซัพพลายเออร์ เช่น ไบแรม เฮลท์แคร์ จากการมีส่วนร่วมในข้อตกลงทางการเงินที่ผิดกฎหมาย
รองอัยการสูงสุด Benjamin C. Mizer เน้นย้ำถึงความทุ่มเทของกระทรวงยุติธรรมต่อปัญหานี้ โดยกล่าวว่า “เรามุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ในความพยายามที่จะหยุดการจ่ายหรือรับสินบนโดยผู้ผลิตอุปกรณ์ทางการแพทย์และซัพพลายเออร์ที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง” เขากล่าวเสริมว่า “การจ่ายเงินที่ผิดกฎหมายดังกล่าวทำให้กระบวนการตัดสินใจที่ตั้งใจไว้เพื่อประโยชน์ของผู้ป่วยภายในโครงการที่สำคัญเหล่านี้เสียหาย”
Harold H. Shaw เจ้าหน้าที่พิเศษผู้ดูแลแผนก FBI บอสตัน ย้ำถึงความรู้สึกนี้ โดยยืนยันว่า “FBI มุ่งมั่นที่จะดำเนินคดีกับบริษัทต่างๆ ที่มีส่วนร่วมในโครงการให้สินบนซึ่งเป็นอันตรายต่อทั้งผู้ป่วยและผู้เสียภาษี เราจะรับรองว่าผู้ที่พยายามแสวงหาผลประโยชน์จากระบบการดูแลสุขภาพของประเทศผ่านการติดสินบนหรือกิจกรรมฉ้อโกงอื่นๆ จะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน”
Phillip M. Coyne เจ้าหน้าที่พิเศษผู้ดูแลสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกา กล่าวเสริมว่า “เมื่อผู้ผลิตด้านการดูแลสุขภาพให้สิ่งจูงใจแก่ซัพพลายเออร์สำหรับการส่งต่อผู้ป่วย อาจส่งผลกระทบต่อผลิตภัณฑ์ที่ผู้ป่วยได้รับอย่างไม่เหมาะสม การสอบสวนของเราเกี่ยวกับข้อตกลงทางธุรกิจที่สิ้นเปลืองเหล่านี้จะดำเนินต่อไป”
ข้อกล่าวหาต่อ Hollister ซึ่งได้รับการแก้ไขในการประนีประนอมยอมความครั้งนี้ รายละเอียดโครงการที่ดำเนินงานตั้งแต่ปี 2007 ถึง 2014 Hollister ถูกกล่าวหาว่าให้สินบนแก่ Byram Healthcare เพื่อแลกกับการส่งเสริมการตลาด แคมเปญการแปลงผู้ป่วย และการส่งต่อทั่วไปที่สนับสนุนผลิตภัณฑ์ดูแลทวารเทียมและควบคุมการขับถ่ายของ Hollister โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในเจ็ดโอกาสระหว่างปี 2007 ถึง 2012 Hollister รายงานว่าครอบคลุมค่าคอมมิชชั่นโบนัสของ Byram Healthcare สำหรับพนักงานขายที่รักษาคำสั่งซื้อผู้ป่วยใหม่สำหรับผลิตภัณฑ์ Hollister ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2014 Hollister ถูกกล่าวหาว่าจ่ายเงินให้ Byram Healthcare 200,000 ดอลลาร์ต่อปีภายใต้ชื่อ “เงินทุนแคตตาล็อก” โดยเฉพาะเพื่อจูงใจให้ Byram แนะนำผลิตภัณฑ์ Hollister ให้กับผู้ป่วย การกระทำเหล่านี้เป็นการละเมิดที่ชัดเจนโดยมีเป้าหมายเพื่อบิดเบือนตลาดผ่านสิ่งจูงใจทางการเงิน
การประนีประนอมยอมความของ Byram Healthcare Centers Inc. กล่าวถึงข้อกล่าวหาว่าในปี 2012 และ 2013 บริษัทได้ยอมรับสินบนจำนวนมากจาก Hollister และผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ดูแลทวารเทียมและควบคุมการขับถ่ายรายอื่นอีกสามราย ได้แก่ Coloplast Corp., Montreal Ostomy และ Safe N’ Simple สินบนเหล่านี้ถูกกล่าวหาว่าจัดให้เพื่อรักษาความมุ่งมั่นของ Byram Healthcare ในการดำเนินแคมเปญส่งเสริมการขายและแนะนำผู้ป่วยไปยังผลิตภัณฑ์ของผู้ผลิตเหล่านี้โดยเฉพาะ การประนีประนอมยอมความยังแก้ไขข้อเรียกร้องจากสหรัฐอเมริกาและรัฐแคลิฟอร์เนียเกี่ยวกับข้อเรียกร้องที่สูงเกินจริงที่ Byram Healthcare ยื่นต่อโครงการ Medi-Cal ของแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีข้อกล่าวหาว่า Byram Healthcare ละเมิดกฎระเบียบของรัฐโดยเรียกเก็บเงินจาก Medi-Cal สำหรับผลิตภัณฑ์ระบบทางเดินปัสสาวะ Coloplast โดยไม่ได้คำนึงถึงส่วนลดจำนวนมากที่พวกเขาได้รับ ซึ่งเป็นการเรียกเก็บเงินจากโครงการมากเกินไป
ควบคู่ไปกับการประนีประนอมยอมความตามพระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จ Byram Healthcare ได้ตกลงที่จะจ่ายเงิน 127,117 ดอลลาร์ให้กับรัฐแคลิฟอร์เนีย และได้เข้าสู่ข้อตกลงด้านความซื่อสัตย์ขององค์กรกับสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงนี้มีแนวโน้มที่จะเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดและมาตรการการปฏิบัติตามข้อกำหนดเพื่อป้องกันการประพฤติมิชอบในอนาคต
การประนีประนอมยอมความครั้งนี้มีต้นกำเนิดมาจากการฟ้องร้องโดยผู้แจ้งเบาะแสที่ยื่นภายใต้บทบัญญัติ qui tam ของพระราชบัญญัติการเรียกร้องเท็จโดยอดีตพนักงานสองคนและพนักงานปัจจุบันหนึ่งคนของ Coloplast บทบัญญัติเหล่านี้อนุญาตให้บุคคลทั่วไปฟ้องร้องในนามของรัฐบาลและรับส่วนแบ่งของเงินที่ได้รับคืน แม้ว่าส่วนแบ่งของผู้แจ้งเบาะแสจากการประนีประนอมยอมความครั้งนี้ยังไม่ได้รับการพิจารณา แต่การกระทำของพวกเขามีส่วนสำคัญในการเปิดเผยกิจกรรมฉ้อโกงเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ ในเดือนธันวาคม 2015 ข้อเรียกร้องต่อ Coloplast Corp. และ Liberator Medical Supply, Inc. ซึ่งเป็นจำเลยในคดีนี้เช่นกัน ได้รับการแก้ไขในราคา 3.66 ล้านดอลลาร์ ด้วยการประนีประนอมยอมความที่ประกาศในวันนี้ การกู้คืนทั้งหมดจากคดีนี้สูงถึง 24.6 ล้านดอลลาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบทางการเงินที่สำคัญสำหรับบริษัทต่างๆ ที่มีส่วนร่วมในโครงการให้สินบน
การสอบสวนเป็นความพยายามร่วมกันของสำนักงานสอบสวนกลางแห่งสหพันธรัฐและสำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปของกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์แห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ช่วยอัยการสหรัฐฯ George Henderson และ Kriss Basil จากเขตแมสซาชูเซตส์ พร้อมด้วยแผนกพลเรือนของกระทรวงยุติธรรม เป็นผู้ดูแลคดีนี้
เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องทราบว่าข้อเรียกร้องที่ได้รับการแก้ไขโดยการประนีประนอมยอมความเหล่านี้เป็นเพียงข้อกล่าวหา และยังไม่มีการพิจารณาความรับผิดอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ค่าปรับทางการเงินจำนวนมากและข้อตกลงด้านความซื่อสัตย์ขององค์กรที่กำหนดไว้กับ Byram Healthcare และ Hollister, Inc. ทำหน้าที่เป็นเครื่องยับยั้งที่แข็งแกร่งต่อแนวปฏิบัติที่คล้ายคลึงกันภายในอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพ คดีนี้ตอกย้ำถึงความระมัดระวังของรัฐบาลในการปกป้องโครงการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลาง และรับประกันแนวปฏิบัติที่เป็นธรรมในการดูแลผู้ป่วยและการจัดซื้อเวชภัณฑ์
