ฟอร์ด แรนเชโร: รถยนต์กระบะอเนกประสงค์รุ่นบุกเบิก

นานก่อนที่เชฟโรเลต เอล คามิโน และแม้แต่ฟอร์ด แรนเชโร จะถือกำเนิดขึ้น แนวคิดในการรวมรถยนต์เข้ากับกระบะท้ายก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว Hudson Terraplane Pickup Express ปี 1934 ถือเป็นความพยายามในช่วงแรก โดยเน้นไปที่รถยนต์ที่มีกระบะมากกว่ารถกระบะอย่างแท้จริง สตูเดเบเกอร์เดินตามรอยด้วย Coupe Express ปี 1937 อย่างไรก็ตาม ฟอร์ด ออสเตรเลียต่างหากที่เป็นผู้ปฏิวัติประเภทรถยนต์นี้อย่างแท้จริง

รถกระบะ Model T ของฟอร์ดทำหน้าที่สองวัตถุประสงค์มาตั้งแต่ทศวรรษ 1910 โดยเบลอเส้นแบ่งระหว่างรถยนต์และรถบรรทุก ใช้ฝากระโปรงหน้า กระจังหน้า และบังโคลนหน้าแบบเดียวกับรถซีดาน Model A การออกแบบที่แตกต่างกันไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1936 ในขณะเดียวกัน เกษตรกรชาวออสเตรเลียกำลังมองหารถยนต์ที่สามารถขนส่งปศุสัตว์ไปยังตลาดในระหว่างสัปดาห์ และพาครอบครัวไปโบสถ์ในวันอาทิตย์ ความต้องการนี้ทำให้เกิด “Ute” ซึ่งย่อมาจาก Coupe Utility ซึ่งเป็นรถกระบะที่ใช้รถซีดานเป็นพื้นฐานพร้อม “ห้องโดยสารเสริม”

ฟอร์ด ออสเตรเลียยังผลิต Roadster Utilities จนถึงปี 1937–38 อย่างไรก็ตาม Coupe Utilities ยังคงอยู่ในสายการผลิตจนกระทั่งฟอร์ด ออสเตรเลียหยุดการผลิตในเดือนตุลาคม 2016 ในขณะที่รุ่นปี 1956 ของฟอร์ด ออสเตรเลียแสดงให้เห็นถึงการออกแบบในยุคก่อน แต่ฟอร์ด แรนเชโร ปี 1957 นี่เองที่จะนำเสนอ Ute อเมริกันสมัยใหม่สู่สหรัฐอเมริกา “รถแรนเชโร” ที่เป็นนวัตกรรมนี้ผสมผสานสไตล์ที่โฉบเฉี่ยวและความสะดวกสบายในการขับขี่ของรถยนต์เข้ากับประโยชน์ใช้สอยของกระบะท้ายรถบรรทุกขนาดเบา

แรนเชโรมีช่วงการผลิตที่น่าประทับใจ โดยมียอดขาย 508,355 คันในช่วง 22 ปี ปีที่มียอดขายสูงสุดคือปี 1972 (40,334 คัน) และปี 1973 (45,741 คัน) แม้ว่ายอดขายประจำปีโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของตัวเลขเหล่านั้น รุ่นปี 1958 เป็นรุ่นที่หายากที่สุด โดยผลิตเพียง 9,950 คัน ซึ่งน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของ 21,696 คันที่ขายได้ในปีแรกที่เปิดตัว เจเนอรัล มอเตอร์ส เข้าสู่ตลาดในปี 1959 ด้วยเชฟโรเลต เอล คามิโน ที่โดดเด่น ซึ่งช่วยเพิ่มยอดขายแรนเชโรขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งบ่งชี้ถึงตลาดที่กำลังเติบโตสำหรับรถบรรทุกที่ใช้รถยนต์เป็นพื้นฐานเหล่านี้

ทั้งฟอร์ด แรนเชโร และเชฟโรเลต เอล คามิโน ใช้แพลตฟอร์มรถสเตชั่นแวกอนสองประตูเป็นพื้นฐาน การเลือกออกแบบนี้ทำให้มีประตูยาว กระบะท้ายกว้างขวาง และประตูท้ายแบบบูรณาการ ข้อเสียที่สำคัญของการก่อสร้างนี้คือการมีแผงที่ถอดออกได้ในกระบะ ซึ่งอาจอ่อนแอลงเนื่องจากการบิดตัวของตัวถัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบรรทุกของหนัก ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อซีลกระจกหลังได้เช่นกัน Ute อเมริกันแตกต่างจาก Ute ออสเตรเลียโดยละเว้นพื้นที่ภายใน “ห้องโดยสารเสริม” ขนาด 12 นิ้ว ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่จะไม่ปรากฏในรถกระบะของสหรัฐฯ จนถึงปี 1973

ตลอดช่วงการผลิต แรนเชโรครอบคลุมเจ็ดรุ่นที่แตกต่างกัน โดยแต่ละรุ่นใช้แพลตฟอร์มรถซีดานของฟอร์ดที่สอดคล้องกัน Courier Sedan Deliveries ก็ถูกผลิตขึ้นจนถึงปี 1965 ซึ่งขยายสายผลิตภัณฑ์รถยนต์อเนกประสงค์ของแรนเชโรให้กว้างขึ้น ที่น่าสังเกตคือรุ่น Ranchero ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 สามารถติดตั้งระบบส่งกำลังรถยนต์สมรรถนะสูงที่ทรงพลัง รวมถึง Cobra Jet ขนาด 428 ลูกบาศก์นิ้ว 360 แรงม้า และเครื่องยนต์ Boss ขนาด 429 375 แรงม้า ดึงดูดผู้ที่ชื่นชอบสมรรถนะที่ให้ความสำคัญกับการใช้งานจริงใน “รถแรนเชโร” ของพวกเขาด้วย

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นแรก (1957–59): ยูทต้นฉบับมาถึงอเมริกา

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นปี 1957 ที่เห็นในสีขาวและสีแดงนี้ เป็นจุดเริ่มต้นของตำนานแรนเชโรในตลาดสหรัฐฯ

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นแรกเปิดตัวในเดือนธันวาคม 1956 โดยทำการตลาดด้วยสโลแกนที่ติดหูว่า “มากกว่ารถยนต์ มากกว่ารถบรรทุก!” สร้างขึ้นบนแชสซีของ Ranch Wagon สองประตูฐานล้อ 116 นิ้ว และ Courier Sedan Delivery โดยมีน้ำหนักบรรทุกเกินกว่ารถกระบะ F150 บางรุ่น รุ่น Ranchero พื้นฐานใช้งานได้จริงและใช้งานได้ดี ในขณะที่รุ่น Custom เพิ่มองค์ประกอบตกแต่ง Fairlane ตัวเลือกสีทูโทน และความเป็นไปได้ในการปรับแต่งเพิ่มเติม ทั้ง Ranchero รุ่นพื้นฐานและรุ่น Custom มีให้เลือกใช้เครื่องยนต์: เครื่องยนต์หกสูบ 223 ลูกบาศก์นิ้วที่ประหยัด หรือเครื่องยนต์ OHV V-8 ขนาด 272 และ 292 ลูกบาศก์นิ้วที่ทรงพลังกว่า

Ranchero ปี 1958 ยังคงรูปลักษณ์ที่คล้ายคลึงกับรุ่นเปิดตัวมาก แต่มีการรวมไฟหน้าสี่ดวงและการปรับปรุงการตกแต่งด้านข้าง ตัวเลือกเครื่องยนต์มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย โดยฟอร์ดหยุดผลิต 272 V-8 และเปิดตัว 352 V-8 ที่ใหญ่กว่าเพื่อเพิ่มกำลัง สำหรับรุ่นปี 1959 ฐานล้อของ Ranchero ขยายเป็น 118 นิ้ว ซึ่งสอดคล้องกับขนาดของรถซีดานฟอร์ดทุกรุ่นในปีนั้น ในปี 1959 มีเฉพาะรุ่น Custom เท่านั้นที่มีจำหน่าย โดยมีกระบะท้ายยาว 7 ฟุต และสีสันสดใส 26 สี รวมถึงสีทูโทน 15 แบบ ให้ผู้ซื้อมีตัวเลือกการปรับแต่งที่หลากหลายสำหรับ “รถแรนเชโร” ของพวกเขา

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่สอง (1960–65): ขนาดกะทัดรัดสำหรับตลาดที่เปลี่ยนแปลงไป

ภาพด้านข้างของฟอร์ด แรนเชโร ปี 1963 แสดงให้เห็นถึงขนาดที่กะทัดรัดและสไตล์รถยนต์ของรุ่นที่สอง

เพื่อตอบสนองต่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยและความนิยมที่เพิ่มขึ้นของรถยนต์ขนาดกะทัดรัด ฟอร์ดลดขนาด Ranchero ปี 1960 โดยใช้พื้นฐานจากฐานล้อ 109.5 นิ้วของ Ford Falcon “รถแรนเชโร” รุ่นนี้เริ่มต้นด้วยเครื่องยนต์หกสูบ 144 ลูกบาศก์นิ้ว 85 แรงม้าที่ประหยัดน้ำมัน ตัวเลือกเครื่องยนต์ขยายออกไปตลอดรุ่นนี้ โดยมีการเพิ่มเครื่องยนต์หกสูบ 101/170 ในปี 1961 ตามด้วย 164/260 V-8 ในปี 1963 และ 200/289 V-8 ในปี 1965 ทำให้มีตัวเลือกสมรรถนะที่หลากหลายยิ่งขึ้น ตัวเลือกเกียร์มีทั้งแบบอัตโนมัติสองและสามสปีด พร้อมด้วยเกียร์ธรรมดาสามสปีด เช่นเดียวกับ Falcon รุ่น Ranchero ปี 1964-65 มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อยและมีแผงด้านข้างแกะสลัก ทำให้สไตล์ของพวกเขาสวยงามยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังมีรุ่น Sedan Delivery ในช่วงปีเหล่านี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความอเนกประสงค์ของแพลตฟอร์ม Ranchero

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่สาม (1966–67): เชื่อมช่องว่างระหว่าง Falcon และ Fairlane

ฟอร์ด แรนเชโร ปี 1967 ถ่ายจากด้านหลังสามในสี่ แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงการออกแบบและอิทธิพลของ Fairlane ในรุ่นนี้

Ranchero รุ่นที่สามเป็นรุ่นปีเดียวเป็นหลัก เนื่องจาก Falcon และ Fairlane ปี 1966 ใช้แชสซีเดียวกัน Ranchero ปี 1966 ในช่วงแรกใช้ส่วนหน้าของ Falcon แม้ว่ารุ่นที่ผลิตในช่วงปลายปี 1966 จะใช้ส่วนหน้าของ Fairlane ซึ่งโดดเด่นด้วยไฟหน้าแบบเรียงซ้อนกัน ชื่อ Falcon ถูกยกเลิกสำหรับปี 1967 และ Ranchero กลายเป็น Fairlane Ranchero “รถแรนเชโร” รุ่นนี้มีฐานล้อ 113 นิ้วและนำเสนอระดับการตกแต่ง 500 และ XL ซึ่งบ่งบอกถึงการก้าวไปสู่คุณสมบัติระดับไฮเอนด์ยิ่งขึ้น สมรรถนะของรถยนต์สมรรถนะสูงเริ่มมีความโดดเด่นมากขึ้นในรุ่นนี้ ตัวเลือกเครื่องยนต์มีตั้งแต่ 101 แรงม้า 170 ลูกบาศก์นิ้ว หกสูบ และ 120/200 หกสูบ ไปจนถึงเครื่องยนต์ 200/289 V-8 และ 315/390 V-8 ที่ทรงพลังกว่า มีทั้งเกียร์อัตโนมัติสามสปีดและเกียร์ธรรมดาสามสปีด พร้อมด้วยการเพิ่มเบรกวงจรคู่เพื่อความปลอดภัยที่ดียิ่งขึ้น

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่สี่ (1968–69): อิทธิพลของ Torino และยุครถยนต์สมรรถนะสูง

ฟอร์ด แรนเชโร ปี 1969 ถ่ายจากมุมด้านหน้าสามในสี่ เน้นการออกแบบที่ใช้ Torino เป็นพื้นฐานและสไตล์ที่แข็งแกร่งของรุ่นนี้

ฟอร์ดเปิดตัว Torino ในกลุ่มผลิตภัณฑ์ Fairlane ในปี 1968 และแพลตฟอร์ม Torino นี้กลายเป็นพื้นฐานสำหรับ Ranchero รุ่นที่สี่ “รถแรนเชโร” รุ่นนี้มีขนาดใหญ่และกว้างกว่ารุ่นก่อนหน้า มีไฟหน้าแนวนอนสี่ดวงและแผงหน้าปัดที่มีสี่ช่อง พร้อมตัวเลือกนาฬิกา/มาตรวัดความเร็วรอบ เพื่อสะท้อนถึงยุครถยนต์สมรรถนะสูง มีเครื่องยนต์ V-8 ให้เลือกมากมาย นอกเหนือจากเครื่องยนต์หกสูบ 250 ลูกบาศก์นิ้ว 150 แรงม้ามาตรฐาน 200/289 V-8 ถูกแทนที่ด้วย 220/302 V-8 ในปี 1969 แต่เครื่องยนต์ 315/390 V-8 และ 340/428 V-8 ที่ทรงพลังมีให้เลือกทั้งสองปี 351 Windsor V-8 ใหม่เปิดตัวในปี 1969 ให้กำลัง 250 หรือ 290 แรงม้า และเกียร์อัตโนมัติ FMX ใหม่ก็เปิดตัวเช่นกัน ตัวเลือกขยายไปถึงเครื่องปรับอากาศ เบรกหน้าดิสก์แบบเพาเวอร์ เบาะนั่งแบบบัคเก็ต คอนโซล ล้อแรลลี ช่องดักอากาศบนฝากระโปรง และหลังคาไวนิล ทำให้ “รถแรนเชโร” มีความหรูหราและเน้นสมรรถนะมากขึ้น

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่ห้า (1970–71): สไตล์ “ขวดโค้ก” และตัวเลือกทรงพลัง

ฟอร์ด แรนเชโร GT ปี 1970 สีสันสดใส แสดงให้เห็นถึงสไตล์ “ขวดโค้ก” และรูปลักษณ์สปอร์ตของรุ่นที่ห้า

Ranchero นำสไตล์ “ขวดโค้ก” ที่โดดเด่นมาใช้ในปี 1970 โดยมีลักษณะเป็นเส้นสายที่ไหลลื่นและกระจังหน้ารูปโค้ง เครื่องยนต์พื้นฐานยังคงเป็นเครื่องยนต์หกสูบ 250 ลูกบาศก์นิ้ว 150 แรงม้า แต่ตัวเลือกเครื่องยนต์ V-8 มีมากมายและทรงพลัง เหล่านี้รวมถึงเครื่องยนต์ 220/302, 250/351 และ 290/351 V-8, 265/390 V-8 และ 335/428 และ 360/428 Cobra Jet V-8 สมรรถนะสูง นอกจากนี้ ยังมีเครื่องยนต์ 429 Cobra Jet หรือ Super Cobra Jet Ram-air สองเครื่องยนต์ให้เลือก ให้กำลัง 360 หรือ 375 แรงม้า ตามลำดับ ซึ่งมักจับคู่กับช่องดักอากาศบนฝากระโปรง “shaker” ที่ดึงดูดสายตา มีการเปิดตัวรุ่น Squire ใหม่ ซึ่งมีด้านข้างลายไม้ที่ชวนให้นึกถึงรถสเตชั่นแวกอน LTD และไฟหน้าที่ซ่อนได้กลายเป็นตัวเลือกเพิ่มเติม ช่วยเพิ่มความรู้สึกระดับพรีเมียมให้กับ “รถแรนเชโร” รุ่นนี้

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่หก (1972–76): การเปลี่ยนแปลงสไตล์และยุคการปล่อยมลพิษ

ฟอร์ด แรนเชโร ปี 1972 แสดงให้เห็นด้านข้าง แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงสไตล์ที่สำคัญและการออกแบบที่หนักแน่นยิ่งขึ้นของรุ่นที่หก

Ranchero ได้รับการเปลี่ยนแปลงสไตล์ครั้งใหญ่ในปี 1972 โดยมีกระจังหน้ารูปไข่และการออกแบบที่หนักแน่นและแกะสลักมากขึ้น ซึ่งตอนนี้สร้างขึ้นบนเฟรมแยกต่างหาก รุ่น 500 กลายเป็นรุ่นมาตรฐาน โดยมี GT และ Squire ยังคงเป็นตัวเลือกอัปเกรด ตัวเลขกำลังเครื่องยนต์ได้รับการจัดอันดับ “สุทธิ” เป็นครั้งแรก เพื่อสะท้อนถึงกฎระเบียบการปล่อยมลพิษใหม่ และอัตราส่วนการอัดลดลงเหลือ 8.5:1 ตัวเลือกเครื่องยนต์รวมถึงหกสูบ 98 แรงม้า, 302 ลูกบาศก์นิ้ว V-8 140 แรงม้า, ทั้ง Cleveland และ Windsor 351 V-8 (ให้กำลัง 163 และ 153 แรงม้าตามลำดับ) และ Cleveland 400 V-8 172 แรงม้าใหม่ 212/429 V-8 ที่ทรงพลังมีให้เลือกใช้จนถึงปี 1973 และ 224/460 V-8 ที่ใหญ่กว่าก็มีให้เลือกตั้งแต่ปี 1974–76 กฎระเบียบด้านความปลอดภัยนำไปสู่การเพิ่มกันชนหน้าขนาด 5 ไมล์ต่อชั่วโมงในปี 1973 โดยเพิ่มกันชนหลังในปีถัดมา รุ่น 351 V-8 Cobra Jet GT สมรรถนะสูงยังคงสามารถสั่งซื้อได้ด้วยเกียร์ธรรมดาสี่สปีดจนถึงปี 1974 ดึงดูดผู้ที่ชื่นชอบที่กำลังมองหา “รถแรนเชโร” ที่ทรงพลังแม้ในช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงไป

ฟอร์ด แรนเชโร รุ่นที่เจ็ด (1977–79): เน้นความหรูหราและปีสุดท้าย

ฟอร์ด แรนเชโร GT ปี 1979 แสดงให้เห็นถึงสไตล์ที่เน้นความหรูหราและไฟหน้าแบบเรียงซ้อนกันของรุ่นสุดท้าย

เมื่อการผลิต Torino สิ้นสุดลงในปี 1976 Ranchero ได้รับการออกแบบใหม่โดยใช้พื้นฐานจากเฟรม LTD II ฐานล้อ 220 นิ้ว ส่งผลให้มีระยะยื่นด้านหน้าที่ยาวเกินจริง 3 ฟุต และไฟหน้าแบบเรียงซ้อนกัน ทำให้ “รถแรนเชโร” รุ่นสุดท้ายนี้มีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ฟอร์ดเปลี่ยนจุดสนใจทางการตลาดไปที่ความหรูหราสำหรับ Ranchero แม้ว่ารุ่น GT ลายทางสปอร์ตยังคงมีให้เลือก ตัวเลือกเครื่องยนต์รวมถึง 302 V-8 135 แรงม้า, 351 V-8 150 แรงม้า และ 400 V-8 173 แรงม้า ในช่วงเวลานี้ ฟอร์ดเริ่มให้ความสำคัญกับรถบรรทุกขนาดเบามากขึ้น โดย Courier อยู่ในสายการผลิตแล้ว และรถกระบะ Ranger กำลังจะมาถึงในปี 1983 ในขณะที่ El Camino ขนาดเล็กลงของเชฟโรเลตยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1986 แต่ฟอร์ด แรนเชโร สิ้นสุดสายการผลิตในปี 1979

แม้ว่า Ranchero จะไม่เคยได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายเท่า El Camino แต่ก็มีข้อดีและข้อเสียที่คล้ายคลึงกัน ทั้งคู่ให้การขับขี่ที่สะดวกสบายเหมือนรถยนต์และสามารถทำความเร็วได้อย่างน่าประหลาดใจ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะรั่วไหลและมีระยะห่างจากพื้นดินจำกัดเมื่อเทียบกับรถบรรทุกแบบดั้งเดิม ความน่าสะสมสำหรับ “รถแรนเชโร” เช่นเดียวกับรถยนต์คลาสสิกอื่นๆ ขึ้นอยู่กับสภาพอย่างมาก โดยรุ่นสมรรถนะสูงที่หายากเป็นที่ต้องการของนักสะสมในปัจจุบันเป็นพิเศษ