Vào mùa thu năm 2010, thúc đẩy bởi mong muốn thời tiết ấm áp hơn và những trải nghiệm mới, tôi đã đóng gói cuộc sống của mình vào chiếc xe và rời bỏ Wisconsin. Thực lòng mà nói, tôi cũng muốn tìm kiếm sự xa cách khỏi một mối quan hệ đã qua, nhưng thôi thúc khám phá bên ngoài tiểu bang quê nhà đã rất mạnh mẽ rồi. Ở tuổi 24, chiếc xe của tôi tượng trưng cho sự tự do tuyệt đối, một phương tiện để đi bất cứ đâu, bất cứ lúc nào. Hành trình của tôi đã đưa tôi qua nhiều tiểu bang xuống Florida. Sau một tháng, con đường rộng mở lại vẫy gọi, dẫn tôi đi khắp đất nước đến San Diego, nơi tôi đang sống đến ngày nay.
Ảnh phong cảnh chuyến đi đường dài từ Florida đến California
Đối với tôi, xe hơi không chỉ là phương tiện di chuyển; chúng gắn liền với bản sắc của tôi. Lớn lên ở một thị trấn nhỏ, việc sở hữu xe hơi đồng nghĩa với tự do. Ý nghĩ về cuộc sống không có xe hơi chưa bao giờ xuất hiện trong đầu tôi. Ai lại không muốn có một chiếc xe hơi chứ? Từ khi có bằng lái xe năm 16 tuổi, cho đến hết trung học, đại học và sau này, xe hơi là một thứ thiết yếu. Nó không chỉ là việc đi từ điểm A đến điểm B; chiếc xe của tôi còn là biểu tượng của địa vị xã hội.
Tuy nhiên, vào năm 2011, quan điểm của tôi bắt đầu thay đổi khi tôi nhận thức rõ hơn về các vấn đề môi trường. Tôi bắt đầu hiểu tác động của những lựa chọn hàng ngày của mình đối với sức khỏe và hành tinh. Từ thực phẩm tôi tiêu thụ đến chất thải tôi thải ra, hóa chất tôi sử dụng và năng lượng tôi tiêu thụ, tôi bắt đầu chấp nhận tính bền vững và xem xét kỹ lưỡng các thói quen của mình.
Nhận thức mới này sớm mở rộng sang chiếc xe của tôi. Hành động bơm xăng ngày càng trở nên khó chịu. Vượt ra ngoài chi phí nhiên liệu ngày càng tăng, tôi nhận ra sự đóng góp của mình vào các vấn đề lớn hơn: xung đột địa chính trị, tràn dầu, biến đổi khí hậu và ô nhiễm không khí. Tôi nhận ra rằng trách nhiệm thực sự có nghĩa là thừa nhận vai trò của mình trong những vấn đề này, thay vì chỉ đổ lỗi cho các tập đoàn hoặc chính phủ. Tôi tin rằng sự tham gia sẽ duy trì hệ thống, và việc tiếp tục đổ xăng cho xe của tôi có nghĩa là ủng hộ những hệ thống mà tôi không tin tưởng.
Vấn đề không chỉ là môi trường; tài chính và sức khỏe cá nhân cũng đóng một vai trò quan trọng. Tôi tính toán chi phí xe hàng năm của mình vào khoảng 7.000 đô la. Con số này khiến tôi phải xem xét lại các ưu tiên của mình. Năm 2010, tôi đã có trải nghiệm du lịch thế giới tuyệt vời trong năm tháng, khám phá Châu Phi, Châu Á và Châu Âu – tất cả chỉ với chi phí tương đương một năm sở hữu xe hơi! Đột nhiên, việc chi 7.000 đô la cho chi phí xe hơi có vẻ là một khoản đầu tư kém giá trị hơn so với những cuộc phiêu lưu toàn cầu.
Ý tưởng bán xe bắt đầu bén rễ. Vốn là một người logic, tôi đã lập một danh sách chi tiết về ưu và nhược điểm để đánh giá quyết định bán xe. Đây là những gì tôi đã nghĩ ra:
Ưu điểm của việc bán xe:
- Tiết kiệm tài chính: Loại bỏ phí bảo hiểm xe và phí đăng ký.
- Giảm chi phí bảo trì: Không còn hóa đơn sửa chữa và chi phí bảo dưỡng.
- Tránh bị phạt: Nói lời tạm biệt với vé đậu xe và vé phạt tốc độ.
- Độc lập về nhiên liệu: Không cần mua xăng, tiết kiệm đáng kể chi phí nhiên liệu.
- Nâng cao an toàn: Giảm nguy cơ tai nạn xe hơi.
- Cải thiện sức khỏe thể chất: Kết hợp nhiều bài tập thể dục hơn vào cuộc sống hàng ngày thông qua việc đạp xe và đi bộ thay vì lái xe.
- Lối sống đơn giản hóa: Giảm hóa đơn, thời gian dành cho bảo dưỡng xe và căng thẳng khi vội vã.
- Giảm căng thẳng: Thoát khỏi tắc nghẽn giao thông, hóa đơn liên quan đến xe hơi và thời gian lãng phí trên xe.
- Tăng hiệu quả: Trở nên có chiến lược và hiệu quả hơn khi cần sử dụng xe hơi (ví dụ: chia sẻ xe).
- Tiêu dùng có ý thức: Giảm mua sắm bốc đồng, vì việc vận chuyển hàng hóa mua sắm trở nên có chủ ý hơn.
- Hỗ trợ doanh nghiệp địa phương: Ưu tiên các cửa hàng địa phương gần nhà hơn các nhà bán lẻ lớn, ở xa.
- Sống phù hợp với giá trị: Hành động nhất quán với niềm tin về môi trường và tính bền vững.
- Phân bổ lại tiền: Giải phóng tiền cho các khoản đầu tư tốt hơn như thực phẩm chất lượng, giải trí, phiêu lưu và cải thiện nhà cửa.
Nhược điểm của việc bán xe:
- Cảm giác mất tự do: Cảm giác ban đầu về khả năng di chuyển và tính tự phát bị hạn chế.
- Phụ thuộc vào thời tiết: Khó khăn trong việc di chuyển khi điều kiện thời tiết khắc nghiệt.
- Hậu cần kinh doanh: Tiềm ẩn khó khăn cho các cuộc gọi kinh doanh và đào tạo nhân viên đòi hỏi phải di chuyển.
- Vận chuyển hàng hóa: Hạn chế khi mang theo các vật dụng lớn hoặc số lượng lớn.
- Vận chuyển thiết bị thể thao: Bất tiện trong việc vận chuyển các thiết bị như ván chèo đứng cho các hoạt động ngoài trời.
- Mất đi tính thẩm mỹ của xe: Không còn sở hữu một chiếc xe có vẻ ngoài hấp dẫn.
- Không được khấu trừ thuế số dặm: Không thể yêu cầu khấu trừ số dặm cho việc đi lại liên quan đến công việc.
- Giảm giá trị tài sản: Mất đi chiếc xe như một tài sản hữu hình.
Đối với tôi, những lợi ích của việc bán xe vượt xa những bất lợi. Trong vòng vài tháng, tôi đã tiến hành bán xe. Một phần số tiền thu được đã được dùng để mua một chiếc xe đạp chất lượng cao. Mục tiêu của tôi là sự thoải mái và dễ dàng di chuyển trong thành phố.
Tôi cũng đăng ký car2go, một chương trình chia sẻ xe điện ở San Diego (nay là SHARE NOW). Với thẻ thành viên của mình, tôi có quyền truy cập vào một đội xe trên khắp thành phố. Quá trình rất đơn giản: lên xe, lái đến điểm đến và đỗ xe. Nó giống như sở hữu xe hơi mà không cần trách nhiệm và rắc rối. Các dịch vụ chia sẻ xe như car2go có sẵn ở nhiều thành phố trên khắp Hoa Kỳ và quốc tế, cung cấp một giải pháp thay thế thiết thực cho cuộc sống không xe hơi. Ngoài car2go, nhiều chương trình chia sẻ xe khác ở Hoa Kỳ đơn giản hóa lối sống không xe hơi.
Bốn năm đã trôi qua và việc bán xe vẫn là một trong những quyết định tốt nhất mà tôi từng đưa ra. Những ưu điểm mà tôi liệt kê ban đầu đã liên tục được chứng minh là đúng. Việc thích nghi với cuộc sống không xe hơi diễn ra suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên và mỗi sự điều chỉnh đều mang lại những lợi ích bất ngờ. Những nhược điểm mà tôi lo lắng chưa bao giờ trở thành vấn đề đáng kể.
Tác động tích cực thậm chí còn vượt xa những kỳ vọng ban đầu của tôi. Lối sống của tôi đã thay đổi đáng kể mà không cần sở hữu xe hơi, dẫn đến sức khỏe và hạnh phúc được nâng cao. Việc bán xe thực sự đã mang lại cho tôi sự tự do theo vô số cách. Mặc dù tôi đã dự đoán khoản tiết kiệm hàng năm là 7.000 đô la, nhưng lợi ích tài chính thực tế thậm chí còn lớn hơn. Nó cũng tạo điều kiện thuận lợi cho những thay đổi lối sống tích cực khác mà tôi hướng tới. Ví dụ, việc tránh các nhà bán lẻ lớn như Walmart trở nên dễ dàng hơn khi không có xe hơi, vì việc vận chuyển và mua số lượng lớn không còn thuận tiện nữa. Chợ nông sản và các cửa hàng địa phương trở thành điểm mua sắm ưa thích của tôi. Các công việc vặt hàng ngày biến thành cơ hội tập thể dục và tôi đã hủy bỏ tư cách thành viên phòng tập thể dục, đạt được thể lực tốt hơn thông qua việc di chuyển chủ động.
Giới hạn cá nhân của tôi cũng được mở rộng. Ban đầu, việc đạp xe qua cầu từ Ocean Beach đến Pacific Beach có vẻ khó khăn. Khi tôi hoàn thành điều đó, tôi nhận ra toàn bộ thành phố đều có thể đi xe đạp được. Nhận ra điều này đã thúc đẩy một ý tưởng “điên rồ”: đạp xe xuyên nước Mỹ. Tôi đã mua một chiếc xe đạp tre cho hành trình đầy tham vọng này và đạp xe thành công 4.700 dặm khắp nước Mỹ trong một mùa hè duy nhất!
Mùa hè sau đó, tôi bắt đầu một cuộc phiêu lưu đạp xe xuyên quốc gia khác, Goodfluence Tour, một trải nghiệm làm phong phú thêm cuộc sống của tôi vô cùng. Ngay cả bây giờ, khi tôi cảm thấy buồn, một chuyến đạp xe có thể ngay lập tức vực dậy tinh thần của tôi.
Bây giờ, việc đạp xe 5 dặm đến cửa hàng hoặc 10 dặm đến nhà bạn bè trở nên thường xuyên. Với một chiếc xe kéo và túi đeo xe đạp, tôi có thể dễ dàng vận chuyển hàng tạp hóa và các vật dụng khác quanh thị trấn.
Đôi khi, tôi vẫn lái xe và nó thường trở thành phần khó chịu nhất trong năm của tôi. Mặc dù thường bình tĩnh và hạnh phúc, nhưng giao thông nhanh chóng khiến tôi bực bội. Cảm thấy ghét thế giới trở nên dễ dàng hơn khi bị mắc kẹt trong giao thông. Bây giờ, đạp xe giúp tôi luôn hạnh phúc hơn, cho dù di chuyển trên đường phố hay tận hưởng những con đường rộng mở.
Ở Mỹ, chi phí trung bình hàng năm để sở hữu và vận hành một chiếc sedan là khoảng $9.000. Thu nhập hộ gia đình trung bình của tầng lớp trung lưu là $51.000. Phép toán đơn giản cho thấy rằng khoảng 17% thu nhập hộ gia đình được dành cho chi phí xe hơi. Điều này có nghĩa là tất cả thu nhập trong tháng Giêng và tháng Hai về cơ bản được chi chỉ để trang trải chi phí xe hơi. Thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn, đối với một cá nhân có thu nhập trung bình khoảng 27.000 đô la, chi phí xe hơi tiêu tốn thu nhập từ tháng Giêng, tháng Hai, tháng Ba và phần lớn tháng Tư! Vượt ra ngoài gánh nặng tài chính, người Mỹ dành trung bình 614 giờ lái xe mỗi năm, tích lũy thành 4,4 năm cuộc đời sau tay lái. Những số liệu thống kê này củng cố quyết định của tôi là từ bỏ xe hơi và chấp nhận việc đạp xe. Nó giống như thoát khỏi “cuộc đua chuột”, và việc bán xe là bước có tác động mạnh mẽ nhất để đạt được sự tự do khỏi một thói quen thông thường, thường không trọn vẹn.
Nhiều người dân San Diego khẳng định rằng xe hơi là cần thiết để sống ở đây do giao thông công cộng hạn chế và đô thị hóa mở rộng. Ban đầu tôi cũng tin như vậy, nhưng tôi đã chứng minh mình sai. Mỗi địa điểm và tình huống đều khác nhau – từ thời tiết khắc nghiệt đến mật độ đô thị, cho dù ở Mỹ hay nước ngoài. Luôn có những lý do để biện minh cho việc sở hữu xe hơi. Tuy nhiên, tôi tin chắc rằng một cuộc sống trọn vẹn không chỉ có thể có được mà không cần xe hơi mà còn có thể tốt hơn đáng kể. Lựa chọn một lối sống không xe hơi là một quyết định mang tính chuyển đổi, thay đổi cơ bản cuộc sống của bạn theo hướng tốt hơn. Nhiều giải pháp thay thế tồn tại và ở đâu có ý chí, ở đó có con đường để bán xe và đón nhận một cuộc sống tự do hơn.
